Au départ de Casablanca : Excursion à Essaouira

Essaouira, les Casablancais l'appellent souvent Mogador, son ancien nom portugais. C'est la ville ou on va quand on veut respirer, se rafraichir, et manger du poisson frais. Cette excursion d'une journee depuis Casablanca vous y emmene pour decouvrir une cite atlantique qui ne ressemble a aucune autre ville marocaine.

Le trajet Casablanca-Essaouira prend environ 3h30 par l'autoroute puis la route nationale. Le paysage change progressivement : plaines agricoles de la Chaouia, puis arganiers (ces arbres endemiques ou les chevres grimpent pour manger les fruits), et enfin l'Atlantique qui apparait a l'horizon. L'arrivee a Essaouira se fait par les remparts portugais qui encerclent la ville.

Premier arret : la medina. Classee UNESCO depuis 2001, c'est l'une des rares medinas marocaines organisees selon un plan quadrille, herite de l'urbanisme europeen du XVIIIe siecle quand un architecte francais l'a redessinee sous le sultan Mohammed III. Les rues se croisent a angle droit, ce qui la rend facile a explorer sans se perdre, un changement radical par rapport a Marrakech ou Fes. Les maisons blanches aux volets bleus donnent une atmosphere mediterraneenne. On y trouve des galeries d'art (Essaouira a une scene artistique vivante), des boutiques de marqueterie en thuya (la specialite locale), et le Souk Jdid ou s'empilent les epices, l'huile d'argan, les bijoux en argent et les textiles colores.

Deuxieme arret : les remparts et la sqala. La sqala du port est une plateforme fortifiee equipee de canons en bronze datant du XVIIIe siecle, pointes vers l'Atlantique. C'est ici qu'a ete tournee la scene de la baie des esclaves dans Game of Thrones. La vue embrasse l'ocean, les iles Purpuraires (habitat de faucons d'Eleonore), et le va-et-vient des vagues contre les murs seculaires.

Troisieme arret : le port de peche. C'est le coeur vivant d'Essaouira. Les chalutiers et les barques bleues rentrent avec la peche du jour, les mouettes tournoient, et les gargotes grillent sardines, crevettes et poisson a la commande. Un dejeuner de poisson frais ici coute entre 50 et 100 MAD par personne, fraicheur imbattable.

Quatrieme arret : la plage. Elle s'etend sur plus de 5 kilometres vers le sud. Le vent des Alizes souffle en permanence, ce qui en fait un paradis pour le kitesurf et le windsurf. A maree basse, on voit les ruines de l'ancien fort portugais a moitie englouti par le sable.

Essaouira est aussi le berceau de la musique gnaoua. Meme hors festival, on entend des musiciens dans les rues de la medina. Conseil important : prenez un coupe-vent, le vent d'Essaouira est legendaire. Depart de Casablanca vers 7h, retour vers 21h-22h.