Que faire à Fes

La médina : à quoi s'attendre

Fès el-Bali n'est pas un musée. C'est une ville vivante où 150 000 personnes habitent, travaillent, mangent, prient et font du commerce dans un tissu urbain qui n'a pratiquement pas changé depuis le Moyen Âge. On entre par Bab Boujloud (la porte bleue), et à partir de là, il faut accepter de lâcher prise. Le GPS ne sert à rien dans la médina — les ruelles sont trop étroites et trop couvertes pour que le signal passe.

Les tanneries Chouara. Le site le plus connu de Fès, et le plus sensoriel. Des cuves en pierre remplies de teintures naturelles — safran, henné, menthe, coquelicot — où les tanneurs travaillent le cuir à la main, pieds nus, comme ils le font depuis le XIe siècle. L'odeur est forte (on vous donne un brin de menthe pour mettre sous le nez), mais la vue depuis les terrasses des boutiques alentour est saisissante. L'accès aux terrasses est « gratuit » mais il faut passer par une boutique de cuir — un pourboire de 20 MAD suffit si on n'achète rien.

La médersa Bou Inania. Construite en 1351 par le sultan mérinide Abou Inan, c'est le chef-d'œuvre de l'architecture islamique à Fès. Zellige, stucs sculptés, bois de cèdre gravé — chaque centimètre carré est travaillé. La cour intérieure avec son sol en marbre et onyx est un des plus beaux espaces du Maroc. Entrée : 20 MAD. C'est aussi l'une des rares médersas qu'on peut visiter à l'intérieur.

L'université Al Quaraouiyine. Fondée en 859 par Fatima al-Fihri, c'est la plus ancienne université encore en activité au monde (reconnue par l'UNESCO et le Guinness). La mosquée attenante est fermée aux non-musulmans, mais on aperçoit la cour depuis la porte — et la bibliothèque, récemment restaurée, est visible lors de visites organisées (pas tous les jours, se renseigner sur place).

Le souk des artisans. Chaque métier a son quartier dans la médina. Le souk des teinturiers (derb Sidi Moussa) où des fils de laine et de soie sèchent au-dessus des ruelles. Le souk du cuivre (Place Seffarine) où les dinandiers martèlent des plateaux devant leur boutique. Le souk de la poterie, celui des babouches, celui des épices. Ce n'est pas un décor : ces artisans produisent et vendent au même endroit. Les prix sont négociables — divisez par deux le premier prix annoncé, vous ne serez pas loin du prix réel.

Ce qu'il y a autour

Les tombeaux mérinides. Sur la colline nord, à 15 minutes de marche de Bab Guissa. Les tombeaux eux-mêmes sont en ruine (XIVe siècle), mais on y va pour la vue — la meilleure vue panoramique sur la médina. Au coucher du soleil, quand les appels à la prière résonnent de toutes les mosquées en même temps, c'est un moment qu'on n'oublie pas. Gratuit.

Fès el-Jdid. La « nouvelle Fès », construite au XIIIe siècle par les Mérinides. Le palais royal (Dar el-Makhzen), dont les portes en laiton sont spectaculaires (on ne visite pas, on photographie). Le mellah (ancien quartier juif) avec ses balcons en bois et sa synagogue Ibn Danan restaurée. Et le jardin Jnan Sbil, un parc de 7 hectares au pied des remparts — havre de fraîcheur quand la médina devient étouffante.

Les circuits vers le désert. Fès est le deuxième point de départ (après Marrakech) pour les circuits dans le Sahara. La route Fès–Merzouga passe par Ifrane (le « Suisse du Maroc », à 1 665 m d'altitude, avec ses cèdres et ses singes magots), Azrou, Midelt et les gorges du Ziz. C'est un itinéraire différent de la route des kasbahs au départ de Marrakech — plus de montagne, plus de forêts de cèdres, avant d'arriver au même désert.

Les activités réservables

177 prestataires, 12 types d'activités. L'offre se divise en deux : les visites de la médina et les circuits vers le désert.

Les prix moyens sont tirés vers le haut par les circuits multi-jours. Pour la médina seule, une visite guidée d'une journée coûte 500-800 MAD avec un guide officiel agréé (badge visible). Le quad en périphérie de Fès tourne à 700 MAD. Les circuits Fès–Merzouga de 3 jours démarrent à 1 200 MAD en groupe et 2 800-7 000 MAD en privé.

Quand venir

Fès est dans une cuvette, et ça se sent. En été (juillet-août), la chaleur s'accumule — 38-42°C en journée, sans brise. La médina devient un four : les ruelles étroites piègent la chaleur, et marcher 4-5h dans ces conditions est difficilement supportable. En hiver (décembre-février), c'est frais (8-16°C) et pluvieux. Les pavés de la médina sont glissants sous la pluie — les ruelles en pente deviennent des torrents quand il pleut fort.

Mars-mai et octobre-novembre. Temperatures entre 18 et 28°C, ciel dégagé, foule raisonnable. Le festival des musiques sacrées du monde (juin) est un événement à ne pas manquer si vous pouvez supporter les premières chaleurs — des concerts dans des lieux historiques (Bab Makina, Dar Tazi) avec une acoustique incroyable.

Budget : cher ou pas ?

Fès est bon marché pour la nourriture et l'hébergement, mais les guides et les circuits ont un coût. Le poste le plus important : le guide pour la médina. On peut visiter seul, mais on se perd et on rate 80% des trésors cachés derrière des portes anonymes.

Pour manger, la médina est imbattable. Un bol de harira (soupe) à 5 MAD, un sandwich kefta à 15 MAD, un tajine à 30-45 MAD. Les restaurants touristiques autour de Bab Boujloud sont 2-3 fois plus chers sans être meilleurs — plongez dans les ruelles pour trouver les vrais bons plans. La spécialité locale : la pastilla au pigeon (feuilleté sucré-salé), à goûter absolument. Comptez 50-80 MAD la part dans un bon restaurant de la médina.

Les mieux notés à Fès

Sur 177 prestataires, voici ceux qui sortent du lot. Données réelles, pas de partenariat.

Les trucs à savoir

Le guide : officiel ou pas. Les guides officiels portent un badge délivré par le ministère du Tourisme. Ils connaissent l'histoire, parlent plusieurs langues, et ne vous emmèneront pas dans les boutiques de leurs cousins (enfin, pas trop). Comptez 500-800 MAD pour une journée complète. Les « faux guides » — des jeunes qui vous abordent à Bab Boujloud avec « my friend, where are you from? » — sont illégaux et souvent source d'arnaques. Dites non fermement.

Se repérer. Deux repères dans la médina : la Talaa Kebira (grande montée) et la Talaa Sghira (petite montée), les deux artères principales qui descendent de Bab Boujloud vers le fond de la vallée. Quand vous êtes perdu, demandez « Bab Boujloud ? » à n'importe qui — tout le monde connaît la direction. En descendant, vous allez vers le cœur. En montant, vous revenez vers la sortie.

Y arriver. L'aéroport Fès-Saïss reçoit des vols directs depuis Paris, Bruxelles, Marseille, Barcelone (Ryanair, Air Arabia, Transavia). Le taxi vers le centre-ville coûte 120-150 MAD (tarif fixe affiché). En train, Fès est à 3h30 de Casablanca (120 MAD), à 45 minutes de Meknès (25 MAD).

Le cuir. Les tanneries de Fès produisent le cuir le plus réputé du Maroc. Sacs, ceintures, poufs, babouches — la qualité du cuir tanné traditionnellement est supérieure au cuir industriel. Mais attention aux arnaques. Vérifiez l'odeur (le vrai cuir sent le cuir, pas le plastique), la souplesse (le cuir tanné à la main est plus souple), et négociez. Un pouf en cuir véritable : 200-400 MAD. Un sac : 150-500 MAD. Si on vous demande le double, c'est normal — c'est le jeu de la négociation.

Combien de temps. Deux jours minimum. Un pour la médina (avec guide le matin, libre l'après-midi), un pour les alentours (Meknès et Volubilis, ou les collines mérinides et Fès el-Jdid). Si vous enchaînez avec un circuit vers le désert, Fès est le point de départ logique pour la route via Ifrane et le Moyen Atlas.