Un savoir-faire médiéval toujours vivant
Les Tanneries Chouara comptent parmi les plus anciennes et les plus célèbres du monde, en activité depuis le XIe siècle. Installées au cœur de la médina de Fès el-Bali, classée au patrimoine mondial, elles perpétuent un art du cuir transmis de génération en génération au sein des mêmes familles. Le travail s'y effectue encore entièrement à la main, selon des méthodes restées quasiment inchangées depuis le Moyen Âge : les peaux de chèvre, de mouton, de vache et de chameau sont d'abord nettoyées et assouplies dans des bains naturels, puis teintes dans de grandes cuves de pierre. C'est l'un des spectacles les plus emblématiques et les plus authentiques de la ville, un véritable musée à ciel ouvert du travail artisanal.
Que voir sur place
Le site se présente comme une vaste mosaïque de cuves rondes remplies de liquides aux teintes éclatantes : jaune du safran, rouge du coquelicot, bleu de l'indigo, brun du henné, vert de la menthe, blanc du calcaire et de la chaux. Les ouvriers, debout jusqu'aux genoux dans les bassins, plongent, foulent et retournent les peaux à la main, dans un ballet impressionnant. Tout autour, sur les terrasses et les toits voisins, des centaines de peaux teintes sèchent au soleil avant d'être travaillées. L'ensemble compose un tableau vivant, coloré et hors du temps qui fascine les visiteurs venus du monde entier et reste un sujet de photographie inépuisable.
Les terrasses et la meilleure vue
Les tanneries se découvrent depuis les terrasses des boutiques de cuir qui les entourent et les surplombent. En montant aux étages des maroquineries voisines, on accède à des balcons offrant une vue plongeante sur les cuves, idéaux pour observer et photographier la scène d'en haut dans son intégralité. Les commerçants proposent volontiers un brin de menthe fraîche à respirer pour atténuer les odeurs fortes liées au processus de tannage. Ces terrasses appartiennent aux échoppes, où l'on peut ensuite admirer babouches, sacs, poufs, ceintures et vestes en cuir fabriqués sur place. Le site est noté 4,2/5 par plus de 1 100 visiteurs sur Google.
Conseils de visite
Pour profiter pleinement de l'activité et de l'intensité des couleurs, venez de préférence en matinée, lorsque les ouvriers sont au travail et que la lumière du soleil illumine les cuves. Les odeurs étant assez prononcées, surtout par temps chaud, la menthe offerte à l'entrée des terrasses est la bienvenue. Gardez à l'esprit que l'accès aux balcons passe presque toujours par une boutique : vous pourrez regarder et photographier librement, mais une visite des articles en cuir vous sera souvent proposée à la sortie. Il n'y a aucune obligation d'achat, restez simplement courtois et prenez le temps d'apprécier la qualité du travail.
Comment s'y rendre
Les Tanneries Chouara se trouvent dans le quartier des tanneurs, au sein de la médina de Fès el-Bali, un dédale de ruelles où il est très facile de se perdre. Suivez les panneaux indiquant la rue Chouara ou laissez-vous guider par les odeurs caractéristiques du cuir, et n'hésitez pas à demander votre chemin aux habitants. L'accès au quartier et aux terrasses est libre. Prévoyez de bonnes chaussures fermées, car le sol est parfois irrégulier, étroit et glissant aux abords immédiats des ateliers et des cuves.
