Que faire à Beni Mellal

Guide Beni Mellal : Moyen Atlas, cascades et plaine du Tadla

Beni Mellal, bon, ce n'est pas la ville que les touristes mettent en haut de leur liste. Et c'est justement pour ça qu'elle vaut le coup. Capitale de la région Beni Mellal-Khénifra, plantée au pied du Moyen Atlas à 500 m d'altitude, elle sert de porte d'entrée vers certains des plus beaux paysages naturels du Maroc. Les Cascades d'Ouzoud à 1h30 de route. Le lac de Bin el-Ouidane à 1h. La source d'Ain Asserdoun à 10 minutes à pied du centre. Le tout sans la foule de Marrakech ni les prix de Chefchaouen.

En vrai, Beni Mellal est avant tout une ville agricole. La plaine du Tadla qui l'entoure est l'un des greniers du Maroc : oliviers à perte de vue, orangeraies, cultures irriguées grâce au barrage de Bin el-Ouidane. 450 000 habitants, un rythme de vie tranquille, et une hospitalité typique du Maroc intérieur — celle des gens qui ne voient pas 20 groupes de touristes par jour.

Ain Asserdoun : la source qui domine la ville

La première chose à faire en arrivant à Beni Mellal. Ain Asserdoun est une source naturelle qui jaillit de la montagne, juste au-dessus de la ville. On y accède par un chemin ombragé bordé d'oliviers — 15 minutes de marche depuis le centre. L'eau est fraîche, limpide, et alimente un petit jardin andalou en contrebas avec des bassins et des canaux.

Du coup, les familles de Beni Mellal y montent le week-end pour pique-niquer à l'ombre des arbres, remplir des bidons d'eau de source, et profiter de la vue. Parce que la vue, justement : de là-haut, on voit toute la plaine du Tadla s'étendre vers le sud, plate et verte, avec les montagnes de l'Atlas en toile de fond. Gratuit, accessible, et un bon point de départ pour la Kasbah juste à côté.

La Kasbah Ras el-Ain : forteresse et panorama

Construite au XVIIe siècle par Moulay Ismail (le même qui a bâti Meknès), la Kasbah de Beni Mellal est perchée sur un éperon rocheux à côté de la source. Elle servait à contrôler la plaine du Tadla et les routes commerciales vers le Sahara. Aujourd'hui, les murailles sont en partie restaurées et on peut monter sur les remparts.

Ce n'est pas un monument spectaculaire comme les palais de Fès. Bref, c'est modeste. Mais la position est incroyable : 360 degrés de vue sur la ville en contrebas, les oliveraies, les montagnes du Moyen Atlas qui montent à 2 000 m juste derrière. L'entrée est gratuite. Comptez 30 à 45 minutes pour faire le tour tranquillement. Le meilleur moment : fin d'après-midi, quand la lumière dorée rase la plaine.

Les Cascades d'Ouzoud : 110 mètres de chute libre

Les plus hautes cascades d'Afrique du Nord. 110 mètres de chute en trois paliers, dans un cirque de falaises rouges couvertes d'oliviers sauvages. C'est à environ 1h30 de route de Beni Mellal (150 km), et c'est la raison numéro un pour laquelle les gens passent par la région.

Plusieurs choses à savoir. D'abord, les singes. Des macaques de Barbarie vivent autour des cascades — on les croise sur le sentier de descente, sur les rochers, partout. Ils sont habitués aux humains, ce qui veut dire qu'ils viennent facilement piquer votre sandwich. Ensuite, la baignade : oui, on peut se baigner dans les bassins au pied des cascades. L'eau est froide (15-18°C même en été) mais le cadre est tellement beau que personne ne s'en plaint.

Le sentier de descente prend 20 minutes. En bas, des barques de pêcheurs proposent un tour du bassin pour 20 MAD par personne — ça vaut le coup pour voir les cascades depuis le bas, avec l'arc-en-ciel permanent dans les embruns. Des gargotes le long du chemin servent du tajine berbère (40-60 MAD) et du thé à la menthe face aux chutes. En fait, on peut facilement passer 3 à 4 heures sur place.

Lac de Bin el-Ouidane : le fjord marocain

À 1h de Beni Mellal en direction d'Azilal, le barrage de Bin el-Ouidane retient un lac artificiel de 3 740 hectares coincé entre les montagnes du Moyen Atlas. L'eau est d'un bleu profond — presque irréel — et les rives découpées en criques rappellent un paysage scandinave. Sauf qu'ici, il fait 35°C en août.

On peut y faire de la barque, du pédalo, du jet-ski (selon la saison), ou simplement se poser dans un des cafés qui surplombent le lac. La route pour y arriver traverse des gorges étroites — le trajet en lui-même est une attraction. Le barrage a été construit en 1953 et reste l'un des plus importants du Maroc : il irrigue toute la plaine du Tadla et produit de l'hydroélectricité. Un panneau sur le barrage indique sa capacité : 1,5 milliard de mètres cubes d'eau.

Randonnée et nature dans le Moyen Atlas

Le Moyen Atlas commence littéralement aux portes de Beni Mellal. En 30 minutes de voiture direction nord-est, on est déjà dans les forêts de chênes verts et de cèdres, à 1 200 m d'altitude. Le djebel Tassemit (3 071 m) est le point culminant de la région — accessible en randonnée de 2 jours avec un guide local.

Pour des balades plus courtes, les gorges de l'oued el-Abid offrent des sentiers balisés de 2 à 5 heures. Le paysage alterne entre vallées cultivées en terrasses, forêts de pins, et plateaux karstiques. On croise des bergers, des troupeaux de chèvres, des sources d'eau fraîche. C'est le Maroc rural, sans filtre. Pas de boutiques de souvenirs, pas de guides insistants. Juste la montagne.

Le VTT se développe aussi dans la région, avec des pistes forestières en bon état entre Beni Mellal et Azilal. Pas de location sur place pour l'instant — il faut apporter son matériel ou passer par un tour-opérateur de Marrakech.

Le terroir du Tadla : olives, oranges et miel

Beni Mellal est au centre de l'une des plus grandes zones oléicoles du Maroc. Les oliveraies s'étendent sur des milliers d'hectares autour de la ville, et la plupart des familles possèdent quelques arbres. En novembre-décembre, c'est la saison de la récolte : on voit les filets tendus sous les oliviers, les pressoirs traditionnels qui tournent. L'huile d'olive locale se vend entre 50 et 80 MAD le litre — un bon prix pour une huile extra-vierge de qualité.

Les orangeraies occupent la plaine irriguée plus au sud. Les oranges de la région Tadla-Azilal sont exportées partout au Maroc et en Europe. Sur les marchés de Beni Mellal, le kilo d'oranges coûte 5 à 8 MAD selon la saison. Et le miel du Moyen Atlas, surtout celui de thym et de romarin, est considéré comme l'un des meilleurs du pays — 150 à 300 MAD le kilo selon la qualité.

Quand partir à Beni Mellal ?

Climat semi-aride continental : les étés sont chauds (régulièrement 40°C en juillet-août), les hivers doux le jour (15-18°C) mais frais la nuit (5-8°C). Le printemps (mars-mai) est la meilleure période : les cascades sont au plus fort grâce à la fonte des neiges, les oliveraies sont vertes, les températures autour de 25°C. L'automne (septembre-novembre) est aussi excellent, avec moins de monde qu'au printemps. En été, les cascades perdent du débit et la chaleur dans la plaine est étouffante — mais le lac de Bin el-Ouidane reste un bon refuge.

Prix des activités à Beni Mellal (2026)

Beni Mellal est l'une des destinations les moins chères du Maroc. Les sites naturels sont gratuits ou presque, et les excursions organisées coûtent une fraction de ce qu'on paie au départ de Marrakech. Un tajine dans les gargotes autour des cascades : 40-60 MAD. Une nuit en gîte à Ouzoud : 150-250 MAD.

Quel budget prévoir ?

Les mieux notés à Beni Mellal

dès 2005 MAD

cascade

Excursion d'une journée aux chutes d'eau d'Ouzoud

5.0 ★ · 7 avis

dès 260 MAD

trekking

Excursion d'une journée à Ozoud au départ de Marrakech

4.3 ★ · 3 avis

Conseils pratiques

Comment arriver

Beni Mellal n'a pas d'aéroport. Le plus proche est Marrakech-Ménara (MAK), à 200 km soit environ 2h30 de route par l'autoroute. Les bus CTM et Supratours font le trajet Casablanca-Beni Mellal en 4h (environ 100 MAD). Depuis Marrakech, comptez 2h30 en bus ou en grand taxi. La gare routière de Beni Mellal est bien desservie — c'est un nœud de transport pour toute la région.

Se déplacer sur place

En ville, les petits taxis suffisent (5-10 MAD la course). Pour les cascades d'Ouzoud et Bin el-Ouidane, il faut louer un grand taxi à la journée (400-600 MAD aller-retour) ou prendre une excursion organisée. Pas de transport en commun fiable vers les sites naturels. Si vous louez une voiture, les routes principales sont en bon état — mais les pistes vers les gorges nécessitent un SUV en saison des pluies.

Où manger

Le souk central de Beni Mellal est le meilleur endroit pour manger local. Tajine de poulet aux olives à 30-40 MAD, brochettes à 5 MAD la pièce, pain de fougasse à 1 MAD. Sur la route des cascades, les gargotes d'Ouzoud servent un bon tajine berbère (agneau aux pruneaux, poulet aux amandes) pour 50-70 MAD. Au lac de Bin el-Ouidane, quelques restaurants proposent du poisson frais du barrage — truite et black-bass grillés.

Combien de temps rester

Deux jours pour l'essentiel : une journée Ouzoud (départ tôt, retour fin d'après-midi), une journée Kasbah + Ain Asserdoun + Bin el-Ouidane. Trois jours pour ajouter une randonnée dans le Moyen Atlas. Au-delà, c'est pour les amateurs de trekking qui veulent explorer les gorges de l'oued el-Abid ou tenter l'ascension du Tassemit.