Excursion d'une journée à Ozoud au départ de Marrakech

Les cascades d'Ouzoud se trouvent dans la province d'Azilal, a environ 150 kilometres au nord-est de Marrakech et non loin de Beni Mellal. Ce sont les plus hautes cascades d'Afrique du Nord avec 110 metres de chute repartis sur trois paliers. Cette excursion d'une journee au depart de Marrakech est l'une des sorties nature les plus populaires du pays.

Le trajet depuis Marrakech. Le depart se fait le matin, vers 8h-9h. La route prend environ 2h30 a 3h selon les conditions. Les premiers kilometres traversent la plaine du Haouz, plate et agricole. Ensuite, la route monte progressivement vers les contreforts du Moyen Atlas. Le paysage evolue : oliviers, caroubiers, champs de ble, villages ruraux. Les derniers kilometres serpentent entre les collines avant d'arriver sur le plateau ou se trouve le site.

Le site. "Ouzoud" signifie "moulins" en amazigh, et des moulins a eau traditionnels bordent encore le sentier qui descend vers les cascades. Certains fonctionnent toujours, entraines par des canaux derives de la riviere El-Abid. Le sentier descend d'environ 150 metres de denivele en 15-20 minutes. Il est amenage avec des marches mais peut etre glissant par temps humide : des chaussures fermees sont recommandees.

Les cascades se devoilent progressivement pendant la descente. Le premier apercu depuis le haut montre les trois paliers d'eau encadres de falaises calcaires et d'une vegetation dense. Plus on descend, plus le bruit de l'eau s'amplifie. Au pied des cascades, le bassin est entouré de rochers et de vegetation luxuriante.

Les singes magots. Les macaques de Barbarie (Macaca sylvanus) sont une espece endemique d'Afrique du Nord, en danger d'extinction. Le site d'Ouzoud abrite une colonie importante. Les singes sont habitues aux visiteurs et s'approchent facilement. Ils se promenent dans les oliviers, sur les rochers et le long des sentiers. Conseil pratique : ne pas les nourrir (c'est nefaste pour eux et ca les rend agressifs) et garder ses affaires fermees. Ils savent ouvrir les sacs et les poches.

Le tour en bateau. Au pied des cascades, des barques en bois proposent un tour qui approche le rideau d'eau. C'est une experience physique : on est trempe par les embruns, et le bruit des chutes est impressionnant. Par temps ensoleille, les embruns creent des arcs-en-ciel permanents dans la brume. Le tour dure 15-20 minutes. Le tarif est generalement de 20-30 MAD par personne.

Les sentiers de randonnee. Au-dela des cascades elles-memes, le site offre plusieurs sentiers. On peut descendre le long de la riviere en contrebas des chutes pour acceder a des bassins naturels ou la baignade est possible en ete. Un sentier contourne les cascades par le cote pour atteindre des points de vue en surplomb. Le circuit complet du site prend 2 a 3 heures.

Le dejeuner. Plusieurs restaurants sont perches sur les falaises avec terrasses surplombant les cascades. La vue est exceptionnelle et les prix raisonnables : tajines de poulet ou de viande (50-80 MAD), salades, pain maison. Manger un tajine en regardant les cascades, c'est un des moments simples et memorables du Maroc.

Le retour. Depart du site en milieu d'apres-midi. La route du retour prend 2h30 a 3h. Arrivee a Marrakech en fin de journee, vers 18h-19h.

Conseils pratiques. La meilleure periode pour visiter est le printemps (mars-mai), quand le debit est maximal apres les pluies hivernales. L'ete est chaud mais les cascades apportent de la fraicheur. L'automne offre une lumiere douce. L'hiver est faisable mais le debit peut etre reduit. Prevoyez des chaussures fermees, un chapeau, de la creme solaire et un vetement leger qui peut etre mouille (embruns).