Que faire à Ouarzazate

Ce qu'il y a sur place (et autour)

Ouarzazate elle-même se visite en une demi-journée. C'est pas la ville qui est intéressante — c'est ce qu'il y a autour. La région concentre une densité de paysages assez folle : kasbahs en pisé, gorges profondes, palmeraies, oasis perdues, et bien sûr le désert.

Aït Benhaddou. Le ksar (village fortifié) classé patrimoine mondial UNESCO depuis 1987. À 30 km de Ouarzazate, sur la route de Marrakech. C'est la carte postale du sud marocain : des maisons en terre ocre qui grimpent sur une colline, un oued au pied, le Haut Atlas en arrière-plan. On traverse la rivière à pied (ou en dos d'âne, 10 MAD) et on monte jusqu'au grenier collectif tout en haut. La vue est spectaculaire. Quelques familles vivent encore dans le ksar, mais la majorité de la population s'est installée dans le village moderne de l'autre côté.

Atlas Studios et CLA Studios. Les deux studios de cinéma qui ont fait la réputation de la ville. Atlas Studios (entrée 60 MAD) garde les décors de Gladiator, Astérix, Kingdom of Heaven — un peu kitsch, un peu fascinant. CLA Studios est plus petit mais c'est là qu'a été tourné Game of Thrones (les scènes de Yunkaï et Pentos). La visite guidée dure 45 minutes. Si le cinéma vous laisse froid, passez votre chemin — sinon, c'est un passage obligé.

Kasbah Taourirt. En plein centre de Ouarzazate, juste à côté du bureau de poste. Ancienne résidence du pacha Glaoui, restaurée en partie par l'UNESCO. L'intérieur — plafonds peints, stucs, cours intérieures — donne une idée de ce que devaient être ces forteresses quand elles étaient habitées. Entrée : 20 MAD. Le souk artisanal juste à côté vend des poteries et des tapis du sud — les prix sont nettement plus bas qu'à Marrakech.

L'oasis de Fint. À 15 km au sud, un micro-oasis coincé entre des falaises rouges. C'est petit, c'est calme, et l'ambiance est complètement différente du reste. Quelques dizaines de maisons, des palmiers, un cours d'eau. On y va en voiture (piste praticable en berline) et on se balade à pied. Pas de touristes, pas de boutiques. Juste le paysage.

Les routes qui partent de Ouarzazate

C'est là que Ouarzazate prend tout son sens. La ville est un carrefour, et chaque direction offre une route différente.

Vers Merzouga (350 km, 5-6h). La route des kasbahs. On passe par la vallée du Dadès (gorges à couper le souffle), Tinghir et les gorges du Todgha (falaises de 300 m de haut, 10 m de large en bas), puis Erfoud et enfin Merzouga — les dunes de l'Erg Chebbi, 150 m de haut, orange à perte de vue. C'est le circuit le plus demandé du Maroc, en 2 ou 3 jours.

Vers Zagora et Erg Chigaga (260 km, 4h puis piste). Moins fréquenté que Merzouga, plus authentique. La vallée du Drâa (200 km de palmeraie le long du fleuve) est magnifique. Zagora est la dernière ville avant le grand désert. L'Erg Chigaga — les plus grandes dunes du Maroc, 40 km de long — est à 2h de piste depuis M'Hamid. On n'y va qu'en 4x4 ou en dromadaire.

Vers Marrakech (200 km, 4h). Le col du Tizi n'Tichka (2 260 m), la plus haute route goudronnée du Maroc. Virages en lacets, paysages de montagne, vendeurs de géodes en bord de route, et la descente vers la plaine du Haouz avec Marrakech au loin. L'arrêt à Aït Benhaddou sur le chemin est un classique.

Les activités réservables

75 prestataires, 13 types d'activités. Le bivouac et le trekking dominent — on est dans le pays du désert.

Les prix varient énormément selon la durée. Un bivouac d'une nuit dans le désert (camp, dîner, dromadaire au coucher du soleil) commence à 790 MAD. Un circuit de 5 jours avec 4x4, guide et pension complète monte à 7 000-15 000 MAD. L'excursion la plus abordable : le quad dans la palmeraie de Ouarzazate, à partir de 350 MAD la sortie.

La bonne période (le désert n'est pas toujours chaud)

C'est un des trucs qui surprend. Ouarzazate est à 1 160 m d'altitude, et le climat est continental : 42°C en juillet-août, mais 5°C la nuit en janvier. Oui, il peut geler dans le désert marocain. Les nuits en bivouac en décembre-janvier, il faut des couvertures épaisses. En été, c'est l'inverse — dormir sous la tente à 35°C, sans clim, c'est une épreuve.

Mars-mai et septembre-novembre, sans hésiter. Les journées sont chaudes (25-32°C), les nuits fraîches (15-20°C), et la lumière est incroyable — ce n'est pas pour rien que les cinéastes adorent filmer ici à ces périodes. En octobre, les dattes sont mûres et les palmeraies du Drâa sont à leur plus beau.

Combien prévoir

Le poste principal, c'est le circuit dans le désert. C'est aussi l'expérience qui vaut le plus le coup. Pour la ville elle-même, on dépense peu — Ouarzazate est une petite ville sans prétention, les prix sont bas.

Attention aux circuits « trop pas cher ». Un 3 jours Merzouga à 790 MAD par personne, ça existe, mais on est en groupe de 15 dans un minibus, avec des arrêts obligatoires chez les vendeurs de tapis et de fossiles. À 1 500-2 000 MAD, on a un circuit en petit groupe (4-6 personnes) avec un vrai guide. Au-dessus de 5 000 MAD, c'est du privé avec 4x4 dédié. Le rapport qualité-prix optimal est entre 1 500 et 3 000 MAD pour 3 jours.

Les mieux notés

Parmi les 75 prestataires référencés à Ouarzazate, voici les mieux évalués par les visiteurs.

Ce qu'il faut savoir avant de venir

Y arriver. Ouarzazate a un petit aéroport avec quelques vols intérieurs (Royal Air Maroc depuis Casablanca, 1h). La plupart des visiteurs arrivent en voiture depuis Marrakech — 4h par le Tizi n'Tichka. Les bus CTM et Supratours font le trajet pour 100-120 MAD, mais en 5h avec les arrêts. Pas de train.

La route du Tizi n'Tichka. 200 km, 2 260 m d'altitude, des dizaines de virages en épingle. La route est en bon état (nationale 9), mais elle demande de la concentration. Évitez de conduire la nuit — pas d'éclairage, des camions lents, et parfois des ânes sur la chaussée. En hiver (décembre-février), le col peut être enneigé ou verglacé. Vérifiez les conditions avant de partir.

L'eau et le soleil. L'air est sec, le soleil tape fort, et on se déshydrate sans s'en rendre compte. Emportez au minimum 2 litres d'eau par personne et par demi-journée pour toute sortie. Crème solaire indice 50, chapeau, lunettes de soleil. Ce n'est pas du conseil de brochure touristique — c'est du bon sens à 1 160 m d'altitude sous un soleil de plomb.

Le cash. Ouarzazate a des distributeurs (Attijariwafa, BMCE, Banque Populaire sur le boulevard principal), mais dans les villages de la route des kasbahs, les gorges du Dadès ou Merzouga, les cartes bancaires ne passent pas. Prévoyez du liquide pour tout le circuit. Les guides et les bivouacs acceptent rarement le paiement par carte.

La centrale Noor. Un détail pour les curieux. À 10 km de la ville, la centrale solaire Noor est l'une des plus grandes au monde — 580 MW, des miroirs sur des kilomètres. On ne la visite pas (site industriel), mais on la voit depuis la route de Zagora. C'est un drôle de spectacle : des milliers de miroirs qui scintillent au milieu du désert.