Fès : visite de la madrasa Bou Inania, du musée, de la tannerie, du souk et de la médina

Fes el-Bali, la vieille ville de Fes, est la plus grande zone pietonne urbaine au monde et l'une des medinas les mieux preservees du Maroc. S'y aventurer sans guide, c'est possible, mais c'est accepter de manquer 90 pour cent de ce qui fait son interet. Cette visite guidee avec un expert local couvre les sites majeurs et les coins caches que meme les residents des quartiers voisins ne connaissent pas tous. Le point de depart est generalement la porte Bab Bou Jeloud, l'entree principale de la medina reconnaissable a ses carreaux de zellige bleu et vert.

De la, le guide vous emmene vers la madrasa Bou Inania, consideree comme le plus bel edifice religieux du Maroc merinide. Construite entre 1351 et 1357 par le sultan Abu Inan Faris, elle combine les fonctions de mosquee, d'ecole coranique et de tribunal. L'interieur est un festival decoratif, les murs sont couverts de stuc cisele aux motifs geometriques et floraux, les colonnes en marbre soutiennent des arcades en bois de cedre sculpte, et le sol est un tapis de zellige aux couleurs sourdes. Detail unique, une horloge hydraulique du XIVe siecle est accrochee a la facade exterieure, temoignage du savoir scientifique de l'epoque.

L'universite et mosquee Al-Karaouine est a quelques minutes a pied. Fondee en 859 par Fatima al-Fihri, elle est reconnue par l'UNESCO comme la plus ancienne institution d'enseignement superieur encore en fonctionnement. Les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans la salle de priere, mais les portes ouvertes laissent apercevoir la cour interieure avec ses fontaines et ses arcades, et le guide vous raconte l'histoire de cette institution qui a forme des generations de savants. Les tanneries Chouara sont un moment fort.

On y accede par des ruelles etroites qui montent vers les terrasses des boutiques de cuir en surplomb. De la, la vue sur les cuves rondes remplies de teintures naturelles, chaux, pigeon, safran, menthe, indigo, est spectaculaire. Les ouvriers travaillent pieds nus dans les cuves, comme au XIe siecle quand les tanneries ont ete fondees. L'odeur est forte, on vous donne des brins de menthe a respirer pour attenuer.

Le guide explique chaque etape du processus, du trempage des peaux au tannage vegetal et a la teinture. Le musee visite dans le cadre de cette excursion, variable selon les circuits, presente des collections qui contextualisent ce que vous voyez dans la medina. Ceramiques merinides, instruments astronomiques, manuscrits enlumines, armes et textiles, chaque objet raconte un pan de l'histoire de Fes. La partie souk de la visite est la plus vivante.

Fes compte des dizaines de souks specialises, et le guide vous emmene dans les plus representatifs. Le souk des teinturiers, Souk Sabbaghin, ou des echeveaux de laine multicolores sechent au-dessus des passages. Le souk des dinandiers, Seffarine, la plus ancienne place de la medina, ou le martelage du cuivre et du laiton ne s'arrete jamais. Le souk du bois et des menuisiers, ou se fabriquent moucharabiehs, tables et coffres selon des techniques ancestrales.

Le souk des epices, avec ses montagnes de cumin, de safran, de poivre et de ras el-hanout, le melange d'epices dont chaque herboriste a sa propre recette. Le guide vous indique les artisans qui travaillent vraiment sur place, par opposition aux revendeurs de produits industriels. La visite dure generalement entre 4 et 6 heures, avec des pauses the dans des riads ou des fondouks restaures. Portez des chaussures confortables et fermees, les paves de la medina sont irreguliers et parfois glissants.