Au départ de Fès : Excursion d'une journée dans le Moyen Atlas, l'Ifran et la forêt des singes

Cette excursion d'une journée au départ de Fès dans le Moyen Atlas est la sortie nature par excellence pour quiconque séjourne dans la capitale spirituelle du Maroc. On troque les ruelles de la médina pour les forêts de cèdres, les singes sauvages et les lacs de montagne, un contraste total avec la ville.

Départ le matin depuis Fès. La route vers le Moyen Atlas prend environ une heure par une bonne route nationale. Le paysage change rapidement : la plaine du Saïss avec ses champs de blé et d'oliviers laisse place aux collines boisées puis aux montagnes couvertes de forêts denses.

Premier arrêt : Ifrane. Cette ville de 30 000 habitants est unique au Maroc. Fondée en 1929 par l'administration du Protectorat français comme station de villégiature d'altitude, elle a conservé son architecture de chalets européens avec des toits en tuiles rouges et des jardins entretenus. L'Université Al Akhawayn, fondée par le roi Hassan II et le roi Fahd d'Arabie Saoudite, y a son campus, ce qui donne à la ville un air estudiantin. Le lion en pierre de la place centrale est le monument le plus photographié d'Ifrane, une sculpture réalisée par un prisonnier de guerre allemand dans les années 1930.

Ifrane est à 1650 mètres d'altitude. En hiver, il neige régulièrement et la station de ski de Michlifen est à quelques kilomètres. En été, la température ne dépasse rarement 28 degrés quand Fès étouffe à 42. C'est le refuge des Fassis aisés pendant les canicules.

Deuxième étape : la forêt de cèdres d'Azrou, à environ 30 minutes d'Ifrane. Les cèdres de l'Atlas (Cedrus atlantica) sont des arbres majestueux qui peuvent atteindre 40 mètres de haut et vivre plus de 1000 ans. La forêt est classée Réserve de Biosphère par l'UNESCO. Le cèdre le plus célèbre, le cèdre Gouraud, était un géant de 800 ans dont le tronc fait plus de 9 mètres de circonférence.

L'attraction principale de la forêt, ce sont les macaques de Barbarie, aussi appelés singes magots. C'est la seule espèce de primate vivant à l'état sauvage en Afrique du Nord. Ils vivent en groupes de 20 à 40 individus dans les cèdres et descendent régulièrement au sol. Habitués aux visiteurs, ils s'approchent facilement. Mais évitez de les nourrir, ça contribue à leur dépendance aux humains. L'espèce est classée en danger par l'UICN, avec seulement 8000 individus estimés au Maroc.

Troisième étape selon la saison : les lacs de montagne. Le lac Dayet Aoua est un lac naturel entouré de forêts. Le lac Aguelmam Sidi Ali, plus au sud, est un lac volcanique à plus de 2000 mètres d'altitude dans un paysage de steppe presque tibétain. En fin d'été, certains lacs peuvent être asséchés.

Le déjeuner se prend dans un restaurant de la région. Cuisine montagnarde : soupes épaisses, grillades de mouton, truite de rivière selon la saison. Comptez 80-120 MAD. Retour à Fès en fin d'après-midi. Prévoyez une veste même en été, les matinées en altitude peuvent être fraîches.