Au départ de Tanger : Visite de la ville d'Asilah

L'excursion d'une journee de Tanger vers Asilah est une sortie facile et agreable, ideale pour ceux qui veulent voir un autre visage du Maroc. Asilah est une petite ville cotiere de 30 000 habitants, a 46 km au sud de Tanger, accessible en 45 minutes de route.

L'histoire d'Asilah est riche. Fondee par les Carthaginois, occupee par les Romains, conquise par les Portugais en 1471, puis reprise par les Marocains en 1691, la ville a garde les traces de chaque epoque. Les murailles portugaises, restaurees et bien conservees, encerclent la medina sur trois cotes, le quatrieme etant la falaise face a l'ocean. Les tours de garde, les portes fortifiees et les meurtrieres sont toujours visibles.

La medina d'Asilah est petite et facile a explorer a pied (contrairement aux labyrinthes de Fes ou Marrakech). Les ruelles sont pavees, propres, et decorees de fresques murales qui font la renommee de la ville. Depuis 1978, le Moussem culturel international d'Asilah invite chaque ete des artistes du monde entier a peindre les murs de la medina. Les fresques sont renouvelees chaque annee, ce qui fait que la ville a un aspect different a chaque visite. On y trouve des peintures abstraites, des calligraphies, des scenes figuratives, des motifs geometriques, dans un melange eclectique qui fonctionne remarquablement bien avec l'architecture blanche.

Au-dela des fresques, la medina est parsemee de galeries d'art et d'ateliers d'artistes. La maison de la culture, installee dans un ancien palais, accueille des expositions tout au long de l'annee. Les boutiques de la medina vendent de l'artisanat local : poterie, tissages, bijoux en argent, huile d'argan. L'ambiance commerciale est beaucoup moins agressive qu'a Marrakech ou Fes, ce qui rend la balade plus detendue.

Le tour des remparts est un des points forts de la visite. On longe les murailles du cote de l'ocean, avec des vues sur les vagues qui se brisent contre les rochers en contrebas. Par temps clair, on peut voir la cote espagnole au loin. Les canons sur les remparts rappellent l'epoque ou la ville etait un port strategique sur la route entre l'Europe et l'Afrique.

Le port de peche d'Asilah est modeste par rapport a celui d'Essaouira, mais il a son charme. Les barques de peche colorees sont alignees le long du quai, les filets sont repares a la main, et les mouettes tournent au-dessus des bateaux. Les restaurants du port servent du poisson et des fruits de mer grilles : sardines, crevettes, loup de mer, calamar. Les prix sont raisonnables (comptez 60-120 MAD pour un repas complet) et la fraicheur est garantie.

La plage principale d'Asilah s'etend au sud de la medina. C'est une longue plage de sable dore, moins frequentee que les plages de Tanger, avec des eaux generalement propres. En ete, les Marocains viennent y passer leurs vacances, et l'ambiance est familiale et decontractee. Hors saison, on peut y marcher seul pendant des kilometres.