Depuis Marrakech : découvrez Essaouira, ses plages et sa culture

Essaouira est une ville a part au Maroc. Posee sur la cote atlantique, battue par les alizes, elle a un caractere completement different des villes imperiales de l'interieur. Cette excursion d'une journee permet de la decouvrir sans y passer la nuit, meme si on aurait envie de rester.

Le depart se fait depuis Marrakech en debut de matinee. Le vehicule est climatise, le trajet dure entre 2h30 et 3h selon la circulation a la sortie de Marrakech. La route traverse la plaine du Haouz, puis la foret d'arganiers. Cet arbre endemique du Maroc pousse uniquement dans le sud-ouest du pays, et les chevres qui grimpent dans ses branches pour manger les fruits sont un cliche photographique, mais un cliche reel.

Arrivee a Essaouira vers 10h-11h. La ville est petite, compacte, et tout se fait a pied. La medina classee UNESCO est entouree de remparts construits au XVIIIe siecle. Les rues sont pavees, propres, et organisees en quadrillage. On ne se perd pas ici, contrairement a Fes ou Marrakech.

Le premier arret est souvent la sqala, la fortification cotiere avec ses canons d'epoque pointes vers l'ocean. Le panorama est magnifique : l'ile de Mogador au large, les vagues qui se brisent sur les rochers, les mouettes qui planent dans le vent. C'est l'endroit ou Orson Welles a tourne des scenes d'Othello en 1949.

La medina recele des tresors d'artisanat. Essaouira est celebre pour sa marqueterie en bois de thuya. Les artisans fabriquent des boites, des plateaux, des tables basses avec ce bois odorant, et on peut les regarder travailler dans leurs ateliers ouverts. Les prix sont plus raisonnables qu'a Marrakech, et la negociation moins aggressive.

Le mellah, l'ancien quartier juif, merite une visite. Essaouira etait autrefois un port de commerce majeur ou cohabitaient musulmans, juifs et europeens. Les synagogues, bien que fermees au culte pour la plupart, temoignent de cette epoque. Certaines maisons du mellah conservent leurs balcons en bois sculpte et leurs facades colorees.

Le port de peche est un passage obligatoire. Les chalutiers bleus rentrent chaque matin avec sardines, maquereaux, soles, crevettes et langoustes. Les gargotes alignees le long du quai les preparent grilles, frits ou en tajine. Pour 40 a 80 dirhams par personne, on mange du poisson ultra-frais. Le guide peut recommander les stands les plus fiables.

La plage d'Essaouira s'etend sur des kilometres vers le sud. Le vent y souffle quasiment en permanence, ce qui en fait un spot de kitesurf et de windsurf reconnu mondialement. Pour la baignade, preferer la zone abritee pres du port. L'eau est fraiche meme en ete (18-22 degres), mais ca reveille.

Avant de repartir, un the a la menthe dans un cafe de la place Moulay Hassan est un rituel. Cette place animee mais pas chaotique resume bien l'ambiance d'Essaouira : detendue, cosmopolite, un peu boheme. Le retour vers Marrakech se fait en fin d'apres-midi, arrivee prevue vers 19h-20h.