Histoire et patrimoine
La Tour Hassan domine l'esplanade de Rabat depuis la fin du XIIe siècle. Elle fut commandée par le sultan almohade Yacoub al-Mansour, qui ambitionnait d'ériger la plus vaste mosquée du monde musulman de son époque, à la mesure de la puissance de son empire qui s'étendait alors sur une large partie du Maghreb et de la péninsule ibérique. Ce projet pharaonique devait symboliser le rayonnement de la dynastie almohade.
À la mort du souverain en 1199, le chantier fut interrompu et jamais achevé. Le minaret, conçu pour culminer à plus de quatre-vingts mètres, s'arrête à environ quarante-quatre mètres, témoignage figé d'un rêve grandiose resté inabouti. Les siècles, les intempéries et le tremblement de terre de 1755 ont fait le reste, ne laissant de la salle de prière que des rangées de colonnes tronquées.
Architecture
Bâtie en grès rouge, la tour présente sur chacune de ses faces des motifs sculptés différents, illustrant la maîtrise et l'inventivité de l'art almohade. Les entrelacs géométriques et les arcs polylobés qui ornent ses parois annoncent déjà l'épanouissement de l'art hispano-mauresque. Sa structure intérieure ne comporte pas d'escalier mais une rampe en pente douce, qui permettait jadis de monter à cheval jusqu'au sommet pour appeler à la prière.
Au pied du minaret s'étend une véritable forêt de colonnes brisées, vestiges de la salle de prière qui devait accueillir des dizaines de milliers de fidèles. L'ensemble, par sa sobriété et sa monumentalité, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre de la ville historique de Rabat.
Que voir sur place
L'esplanade réunit deux monuments emblématiques face à face : la Tour Hassan et le mausolée Mohammed V, chef-d'œuvre de l'art alaouite contemporain coiffé de son toit de tuiles vertes et gardé par des cavaliers en tenue d'apparat. La promenade entre les colonnes offre un cadre photogénique et une perspective saisissante sur l'estuaire du Bouregreg et la kasbah des Oudayas, qui lui fait face sur l'autre rive. Le site est noté 4,6/5 par plus de 12 500 visiteurs sur Google.
Comment s'y rendre
Le monument se trouve boulevard Mohamed Lyazidi, à proximité du centre de Rabat et facilement accessible à pied depuis la médina ou en tramway. L'accès au site est libre, ce qui en fait une étape incontournable de toute visite de la capitale, à inscrire au programme sans hésiter.
Conseils de visite
La fin d'après-midi est idéale : la lumière dorée fait ressortir la teinte ocre du grès et la chaleur retombe agréablement. Combinez la visite avec le mausolée voisin, puis prolongez la balade jusqu'à la kasbah des Oudayas et ses jardins andalous pour une découverte complète du patrimoine de Rabat. Comptez environ une heure sur l'esplanade pour profiter des deux monuments.
