Au départ de Marrakech : Excursion d'une journée à Essaouira

Essaouira est une ville portuaire situee sur la cote atlantique, a environ 170 kilometres a l'ouest de Marrakech. Ancienne Mogador, elle a ete un port commercial important depuis l'Antiquite, frequente tour a tour par les Pheniciens, les Portugais, les Français et les Anglais. Aujourd'hui, c'est une destination a part dans le paysage touristique marocain, connue pour son ambiance decontractee, ses alizes constants et sa medina lumineuse classee au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le trajet depuis Marrakech dure environ 2h30 par l'autoroute puis la route nationale.

Le paysage change progressivement, on quitte la plaine aride du Haouz pour entrer dans la foret d'arganiers, ces arbres endemiques du Maroc ou les chevres grimpent dans les branches, une image devenue iconique. Sur certains itineraires, un arret est prevu dans une cooperative d'huile d'argan geree par des femmes locales, ou on vous explique le processus de fabrication artisanale. L'arrivee a Essaouira se fait par la porte de la Marine ou par Bab Doukkala. La premiere chose qui frappe, c'est le vent.

Les alizes soufflent quasi en permanence, ce qui donne a la ville une fraicheur agreable par rapport a la fournaise marrakchie, surtout en ete. La medina est l'une des plus accessibles du Maroc. Contrairement a la plupart des medinas marocaines qui se sont developpees de facon organique, celle d'Essaouira a ete planifiee au XVIIIe siecle par l'architecte français Theodore Cornut sur ordre du sultan Mohammed III. Du coup, les rues sont relativement droites et larges, organisees en un quadrillage logique.

On s'y repere facilement et on peut flaner sans guide. Les remparts, les skala, font face a l'ocean Atlantique. La skala de la ville est une longue plateforme fortifiee bordee de canons en bronze espagnols et portugais, avec une vue spectaculaire sur les iles Purpuraires et les vagues qui se brisent sur les rochers. C'est l'un des spots les plus photographies du Maroc.

Le port de peche est a quelques pas. C'est un port actif, les barques bleues partent et reviennent chaque jour, les pecheurs raccommodent leurs filets sur le quai, les mouettes font un vacarme permanent. A l'entree du port, des stands de poisson grille proposent sardines, crevettes, calmars et poisson du jour, fraichement peche le matin, grille devant vous et servi avec du pain et de la salade. Les prix sont affiches, pas de negociation, comptez entre 30 et 60 MAD selon les quantites.

C'est le dejeuner le plus franc et le plus savoureux du Maroc. Le temps libre dans la medina permet de visiter les galeries d'art, Essaouira est connue pour ses artistes, les boutiques de marqueterie en bois de thuya, specialite locale, et les magasins d'epices et d'huile d'argan. L'ambiance est nettement plus calme qu'a Marrakech, les commercants sont moins insistants et les prix de depart sont plus raisonnables. Le retour a Marrakech se fait en fin d'apres-midi, arrivee vers 19h-20h selon le trafic.