Au départ de Marrakech : Excursion d'une journée à Essaouira avec transferts

Essaouira, anciennement Mogador, est une ville côtière à environ 180 kilomètres à l'ouest de Marrakech. Fondée au XVIIIe siècle par le sultan Mohammed III, elle a été conçue par un architecte français, Théodore Cornut, ce qui explique son plan en damier assez inhabituel pour une ville marocaine. La médina est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001.

L'excursion d'une journée depuis Marrakech est un classique. Le départ se fait tôt, entre 7h30 et 8h30, en minibus ou véhicule privé selon la formule choisie. La route traverse la plaine de la Haouz puis monte légèrement à travers des collines plantées d'arganiers. Ces arbres sont endémiques du Maroc et on y voit parfois des chèvres perchées dans les branches, un spectacle devenu touristique. Un arrêt à une coopérative d'huile d'argan est souvent proposé en chemin.

Arrivée à Essaouira vers 10h30-11h. Le reste de la journée est libre, ce qui est le meilleur format pour cette ville qui se découvre en flânant. Le guide n'est généralement pas inclus pour la visite d'Essaouira, car la médina est facile à naviguer, contrairement à celle de Marrakech.

Les points d'intérêt principaux. La Skala de la Kasbah est une terrasse fortifiée avec des canons en bronze d'époque. C'est l'un des spots photo les plus célèbres de la ville, et le lieu de tournage de scènes de Game of Thrones. La vue sur l'océan et les remparts est magnifique, surtout en fin de matinée quand la lumière est douce.

Le port de pêche est à voir absolument. C'est un port actif, pas un musée. Les pêcheurs débarquent leur prise le matin, les femmes nettoient le poisson, les chats rôdent partout. On peut acheter du poisson frais et le faire griller sur place dans les petits restaurants du port. Un plat de sardines grillées avec salade et pain coûte entre 40 et 60 MAD. Les plateaux de fruits de mer montent à 100-150 MAD mais la quantité est généreuse.

La médina se parcourt à pied en 2 à 3 heures. Les ruelles commerçantes vendent de l'artisanat en bois de thuya, une essence locale qui sent divinement bon : boîtes, plateaux, échiquiers, sculptures. Les prix sont plus raisonnables qu'à Marrakech et la négociation moins agressive. Les galeries d'art sont nombreuses, Essaouira ayant toujours attiré des artistes, des musiciens et des écrivains. Jimi Hendrix y a séjourné en 1969, et la ville accueille chaque année le festival Gnaoua et Musiques du Monde en juin.

La plage s'étend sur plusieurs kilomètres au sud de la médina. Le vent souffle quasi en permanence, ce qui en fait un spot de kitesurf et de windsurf de niveau international. Pour la baignade classique, c'est plus frais que les plages d'Agadir, avec une eau autour de 18-20 degrés même en été. Le sable est large et doré.

Le départ d'Essaouira pour le retour se fait vers 16h-17h, avec une arrivée à Marrakech entre 19h et 20h. C'est une journée bien remplie mais pas fatigante, car le rythme est libre et il n'y a pas de programme imposé. Seul bémol : le vent. Essaouira est surnommée la ville du vent, et les alizés peuvent souffler fort, surtout l'après-midi. Prévoyez une veste coupe-vent et attachez vos chapeaux.