Au départ de Marrakech : Excursion d'une journée à la ville côtière d'Essaouira

Essaouira est une ville cotiere situee a 190 kilometres a l'ouest de Marrakech, sur la cote atlantique. Anciennement appelee Mogador, elle a ete fondee au XVIIIe siecle par le sultan Mohammed III qui voulait en faire un port commercial ouvert sur le monde. Aujourd'hui, c'est une destination qui attire pour son ambiance decontractee, sa medina UNESCO et ses plages venteuses.

L'excursion part de Marrakech entre 8h et 9h. Le trajet en minibus climatise prend environ 2h30. La route traverse d'abord la plaine du Haouz, puis entre dans une zone de forets d'arganiers. L'arganier est un arbre endemique du Maroc, et c'est dans cette region qu'on produit la fameuse huile d'argan. En route, il arrive de croiser des chevres perchees dans les branches — un phenomene reel et pas du tout mis en scene, meme si ca parait surreal.

Un arret est prevu dans une cooperative d'huile d'argan geree par des femmes. On voit le processus de fabrication artisanale : concassage des noix, broyage dans une meule en pierre, pressage. L'huile alimentaire a un gout de noisette prononce. L'huile cosmetique est plus claire et inodore. Les prix sont raisonnables et l'argent va directement aux cooperantes.

Arrivee a Essaouira vers 10h30. Le guide donne une orientation rapide : remparts, port, medina, plage. Ensuite, temps libre pour explorer a son rythme.

La medina est compacte et facile a naviguer. Ruelles etroites, maisons blanchies a la chaux avec des volets bleus, portes en bois sculpte. Pas de stress, pas de harcelement. Les boutiques vendent de l'artisanat en bois de thuya (boites, echiquiers, cadres), des bijoux en argent, des vetements. Les prix sont plus doux qu'a Marrakech.

Le port est le coeur battant de la ville. Les chalutiers bleus debarquent leurs prises le matin, et les stands de poisson grille alignes le long du quai servent des plateaux de sardines, crevettes, calamars et poisson du jour pour 50 a 100 dirhams. On choisit son poisson, il est grille sous vos yeux, et on mange avec du pain et de la chermoula (sauce aux herbes et au citron).

Les remparts (skala) offrent une promenade en hauteur avec vue sur l'ocean et les iles Purpuraires. C'est ici que des scenes de Game of Thrones ont ete tournees (Astapor, la ville des Immacules).

La plage d'Essaouira s'etend sur plusieurs kilometres vers le sud. Le vent souffle presque en permanence — Essaouira est surnommee la cite des alizes. C'est un spot mondial de kitesurf et de windsurf. Pour ceux qui veulent juste se poser, il y a des transats et des cafes sur le front de mer.

Le depart d'Essaouira se fait vers 16h-17h. Retour a Marrakech vers 19h. C'est une journee complete qui offre un contraste total avec l'energie de Marrakech : ici, tout est plus calme, plus lent, plus sale (dans le bon sens).