Depuis Marrakech : excursion d'une journée à Aït-ben-Haddou et Ouarzazate

L'excursion d'une journee de Marrakech vers Ait Benhaddou et Ouarzazate est une des sorties les plus demandees, et elle vaut largement le deplacement. On couvre plus de 400 km aller-retour, mais la route elle-meme est un des points forts du voyage.

Depart de Marrakech vers 7h-8h. On prend la route nationale N9 en direction du sud. Tres vite, on commence a monter dans le Haut Atlas. La route du col de Tizi n'Tichka, construite par les Francais dans les annees 1930, est une prouesse d'ingenierie : 100 km de virages en lacets, de ponts et de tunnels, le tout a flanc de montagne. Les paysages sont grandioses : vallees profondes, terrasses cultivees en amandiers et noyers, villages en pise colles aux falaises. En hiver, la neige recouvre les sommets et la route peut etre glissante (les pneus neige sont rarement utilises, du coup la prudence est de mise).

Le col lui-meme, a 2 260 m d'altitude, marque la frontiere entre le Maroc du nord (vert, humide, tourne vers l'Atlantique) et le Maroc du sud (aride, ocre, tourne vers le Sahara). La difference est visible en quelques kilometres : la vegetation se rarefie, les couleurs deviennent plus chaudes, l'air se fait plus sec. Au bord de la route, des vendeurs proposent des mineraux et des geodes extraites des montagnes environnantes : quartz, amethyste, calcite. Les prix sont negociables.

Premier arret : Ait Benhaddou, a environ 3h de route de Marrakech. Ce ksar (village fortifie) est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987. Construit en terre crue, en pierre et en bois, il grimpe sur une colline en formant un ensemble architectural remarquable de tours, de murs et de terrasses. On traverse la riviere a pied (un pont existe aussi pour les jours de crue), et on monte les ruelles etroites du ksar. Chaque niveau revele de nouvelles perspectives : portes sculptees, greniers a grain, terrasses avec vue sur la palmeraie. Au sommet, l'ancien grenier communautaire offre un panorama a 360 degres sur la vallee et les montagnes. La visite prend 1h a 1h30 avec un guide.

Le site a servi de decor a de nombreux films : Lawrence d'Arabie (1962), Gladiator (2000), Game of Thrones (Yunkai et Pentos), Kingdom of Heaven, Prince of Persia. Des panneaux sur place indiquent les emplacements exacts des tournages.

Deuxieme arret : Ouarzazate, a 30 km d'Ait Benhaddou. La ville elle-meme est moderne et sans grand charme, mais deux sites valent le detour. La kasbah de Taourirt, en plein centre-ville, est un ancien palais du Glaoui (le pacha de Marrakech sous le protectorat francais). Ses tours et ses salles decorees de stucs et de zellige temoignent de la puissance de cette famille. Les studios de cinema Atlas, a la sortie de la ville, peuvent etre visites : on y voit les decors d'Asterix, de Ben-Hur, de Babel, avec des maquettes grandeur nature de temples egyptiens et de villes antiques.