Depuis Marrakech : excursion d'une journée à Essaouira et sur la côte atlantique

Quitter Marrakech pour une journee et se retrouver au bord de l'ocean Atlantique — c'est ce que propose cette excursion vers Essaouira, la petite ville cotiere qui attire les surfeurs, les artistes et tous ceux qui cherchent un rythme plus lent. Le trajet dure environ 2h30 par la route, a travers la campagne marocaine et les forets d'arganiers.

Le parcours routier en lui-meme est agreable. On traverse la plaine du Haouz avec ses oliveraies, puis la zone semi-aride ou poussent les arganiers — ces arbres endemiques du Maroc ou l'on voit parfois des chevres perchees dans les branches (oui, c'est reel, pas une mise en scene). Un arret dans une cooperative d'huile d'argan est souvent inclus, l'occasion de voir le processus de fabrication artisanale et de ramener des produits locaux.

A Essaouira, la visite commence par la Skala du Port, les fortifications construites au XVIIIe siecle par un architecte francais sur ordre du sultan Mohammed III. Les batteries de canons en bronze et en fer sont toujours en place, alignees face a l'ocean. La vue depuis les remparts est a couper le souffle : d'un cote l'Atlantique a perte de vue avec ses vagues puissantes, de l'autre la medina blanche et bleue qui s'etend derriere les murailles. Les fans de Game of Thrones reconnaitront le lieu — Essaouira a servi de decor pour la ville d'Astapor dans la serie.

Le port de peche est un spectacle a lui seul. C'est un des ports les plus actifs de la cote atlantique marocaine. Les chalutiers bleus sont amarres serrres, les pecheurs reparent leurs filets, les criees resonnent. Juste a la sortie du port, des stands de poisson grille proposent des plateaux enormes : sardines, soles, crevettes, calmars, loups de mer — vous choisissez votre poisson sur l'etal, on vous le grille sur place avec un filet de citron et du cumin. Un repas complet pour une fraction du prix d'un restaurant touristique.

La medina d'Essaouira est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001. Contrairement a la medina de Marrakech ou l'on se perd facilement, celle d'Essaouira est structuree en rues perpendiculaires — heritage de la planification urbaine europeenne du XVIIIe siecle. On y trouve des ateliers de marqueterie en bois de thuya (la specialite artisanale de la ville), des galeries d'art contemporain, des boutiques de bijoux en argent, et des cafes ou l'on peut s'asseoir tranquillement sans etre sollicite.

Vous disposez generalement de 3 a 4 heures de temps libre pour explorer la ville a votre rythme. Certains preferent se perdre dans la medina, d'autres s'installent sur la plage (attention au vent), d'autres encore explorent les boutiques. Le retour a Marrakech se fait en fin de journee, arrivee estimee vers 19h.

Conseil meteo important : Essaouira est exposee aux alizes atlantiques. Le vent souffle fort quasi en permanence, et les temperatures sont 10 a 15 degres plus basses qu'a Marrakech. Un pull et un coupe-vent sont fortement recommandes, meme en plein ete.