Depuis Marrakech : excursion premium d'une journée à Essaouira

Essaouira au depart de Marrakech, c'est le changement de decor radical. On quitte la ville rouge, ses 40 degres en ete et son energie frenetique pour arriver, 2h30 plus tard, dans une cite cotiere ou le vent souffle en permanence, ou la temperature ne depasse presque jamais 28 degres et ou le rythme est infiniment plus lent.

Cette excursion est etiquetee premium, et ca se voit. Le vehicule est un SUV ou un minivan haut de gamme avec climatisation efficace et espace pour les jambes. Le groupe est restreint, en general 8 personnes maximum. Le guide est francophone, diplome, et specialise dans l'histoire d'Essaouira.

Le depart se fait vers 8h-9h depuis Marrakech. La route traverse la campagne du Haouz puis penetre dans la foret d'arganiers. Cet arbre endemique du Maroc produit l'huile d'argan, et on s'arrete dans une cooperative feminine pour voir le processus de fabrication. Les femmes cassent les noix a la main, broient les amandons et extraient l'huile. On peut acheter sur place : l'huile alimentaire (plus foncee, torrefie) ou cosmetique (plus claire). Les prix en cooperative sont fixes et honnetes, pas de negociation.

Arrivee a Essaouira vers 10h30-11h. La ville est compacte, tout se fait a pied. La medina, classee au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001, a ete concue au XVIIIe siecle par l'architecte francais Theodore Cornut. Du coup, elle a un plan en damier, contrairement aux medinas organiques de Fes ou Marrakech. On s'y repere facilement.

Le guide emmene le groupe a travers les rues principales et les passages secondaires. Le mellah (quartier juif) est particulierement interessant. Essaouira a longtemps ete un centre de commerce ou musulmans, juifs et europeens cohabitaient. Les synagogues restaurees, les maisons a balcons et les inscriptions en hebreu sur certaines portes temoignent de cette histoire.

Le port de peche merite une bonne heure. Les sardines, les maquereaux et les crevettes sont debarques chaque matin. Des gargotes installees le long des quais les grillent sur commande : un plateau pour deux personnes revient a 50-80 dirhams. C'est frais, simple et excellent.

La sqala, l'ancienne batterie de canons face a l'ocean, offre les meilleures vues. Les remparts percees de meurtrieres, les vagues qui se fracassent en contrebas, les iles Purpuraires au large : c'est le spot photo par excellence.

Temps libre ensuite pour la plage, les galeries d'art ou simplement flaner. La plage d'Essaouira est immense mais ventee. Le vent alize souffle quasiment toute l'annee, ce qui en fait un spot de kitesurf repute. Pour la baignade, preferer la zone protegee pres du port.

Le retour vers Marrakech se fait vers 17h, arrivee prevue vers 19h30. La lumiere du couchant sur la route du retour est magnifique. Conseil : prendre un pull ou une veste legere, meme en ete. Le vent d'Essaouira rafraichit considerablement.