Depuis Marrakech : Ouarzazate, Studios Atlas, Aït-ben-Haddou et déjeuner

Cette excursion d'une journee au depart de Marrakech permet de voir deux des sites les plus emblematiques du sud marocain sans avoir a y passer la nuit. L'itineraire aller-retour couvre environ 400 km, mais la route elle-meme fait partie du spectacle.

Le depart de Marrakech se fait tot le matin, generalement vers 7h30. La route nationale 9 monte progressivement dans le Haut Atlas. Les premiers kilometres traversent la plaine du Haouz, puis les collines plantees d'oliviers et d'arganiers. La montee s'accentue ensuite avec des lacets serres qui grimpent vers le col du Tizi n'Tichka a 2260 metres d'altitude. C'est le passage le plus eleve du Maroc relie par route goudronnee. Les panoramas depuis les differents belvederes sont spectaculaires : vallees profondes, villages perches, sommets enneiges en hiver.

De l'autre cote du col, le paysage change radicalement. Les teintes vertes du versant nord cedent la place aux rouges et aux ocres du versant sud. On descend vers une terre plus seche, plus minerale, ou les kasbahs en pise ponctuent les vallees.

Le premier arret est Ait Ben Haddou, a environ 30 km avant Ouarzazate. Ce ksar fortifie est classe au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987. Construit en pise (un melange de terre, de paille et d'eau), il represente un ensemble architectural unique. Les maisons d'habitation, les greniers collectifs, les tours de guet et les passages voutes forment un ensemble compact a flanc de colline. Quelques familles y vivent encore.

La visite commence par la traversee de la riviere Ounila. Selon la saison, on passe sur un pont temporaire ou a gue. La montee a travers le ksar prend 30 a 45 minutes. Chaque niveau revele de nouvelles perspectives sur la vallee. Le sommet, ou se trouvent les ruines d'un ancien grenier fortifie, offre une vue panoramique a 360 degres. Les cineastes ne s'y sont pas trompes : ce decor naturel a servi dans des dizaines de productions, de Lawrence d'Arabie (1962) a Gladiator (2000) en passant par Game of Thrones et Babel.

Apres Ait Ben Haddou, la route continue vers Ouarzazate. Surnommee le Hollywood du Maroc, cette ville doit sa reputation a ses studios de cinema. Les Studios Atlas, les plus grands d'Afrique, sont ouverts aux visiteurs. L'entree coute environ 60 MAD. La visite guidee montre les decors grandeur nature construits pour differentes productions : un temple egyptien pour Asterix et Obelix Mission Cleopatre, une rue de Jerusalem pour Kingdom of Heaven, un village antique pour diverses productions. Les decors sont en plein air et en partie en interieur, repartis sur plusieurs hectares.

Le dejeuner a Ouarzazate offre l'occasion de gouter la cuisine du sud marocain, legerement differente de celle de Marrakech. Les tajines sont souvent accompagnes de dattes et d'amandes, specialites de la region.

Le retour vers Marrakech se fait par la meme route, mais l'experience est differente. La lumiere de l'apres-midi transforme les paysages : les montagnes prennent des teintes dorees, les ombres s'allongent dans les vallees. Le passage du Tizi n'Tichka au coucher du soleil est un moment photographique remarquable. L'arrivee a Marrakech est prevue vers 19h-20h.

Cette excursion est adaptee a ceux qui veulent voir Ait Ben Haddou et Ouarzazate sans consacrer plusieurs jours au sud. Le rythme est soutenu mais les arrets sont suffisamment longs pour profiter de chaque site.