Depuis Marrakech : visite d'une journée à Essaouira avec activités en option

Essaouira est la destination d'un jour la plus populaire au depart de Marrakech, et ca se comprend. Cette ville cotiere, ancien comptoir portugais nomme Mogador, offre tout ce que Marrakech n'a pas : le vent de l'Atlantique, une medina calme et ordonnee, un port de peche actif, et des plages de sable fin.

Le depart de Marrakech se fait le matin, generalement vers 8h. La route traverse d'abord la plaine du Haouz, puis monte legerement dans les collines ou poussent les arganiers. Cet arbre endemique du Maroc produit l'huile d'argan, utilisee en cuisine et en cosmetique. Un arret est prevu dans une cooperative de femmes berberes qui fabriquent cette huile selon la methode traditionnelle. Le processus est entierement manuel : les femmes cassent les noix, grillent les amandons, les moulent et extraient l'huile a la presse. On peut acheter directement ici, avec des prix inferieurs de 30 a 50% par rapport a Marrakech.

L'arrivee a Essaouira se fait en fin de matinee. La ville est compacte et se parcourt facilement a pied. La medina, classee au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001, est organisee selon un plan regulier inhabituel pour une ville marocaine, herite de l'architecte francais Theodore Cornut au XVIIIe siecle. Les remparts face a la mer, appeles la Sqala, offrent une vue panoramique sur l'ocean et les iles Purpuraires.

Le port de peche est un arret incontournable. Les chalutiers debarquent leur peche chaque matin, et les etals regorgent de sardines, de crevettes, de poulpes et de loups de mer. Juste a cote, une rangee de restaurants en plein air propose de griller votre poisson sur commande. On choisit directement a l'etal, on negocie le prix (compter 80 a 120 MAD par personne pour un plateau complet avec accompagnements), et on mange face a la mer.

La medina elle-meme merite une exploration approfondie. Les galeries d'art dans les anciens entrepots de la Sqala exposent des artistes locaux. Les menuisiers-ebe nistes travaillent le thuya, un bois aromatique endemique de la region. Les magasins de musique vendent des instruments gnaoua, les luths guembri et les crotales en metal utilises dans la musique transe marocaine.

Pour ceux qui veulent ajouter une activite sportive, plusieurs options sont proposees : initiation au surf ou au kitesurf (les alizes d'Essaouira sont reputes dans toute l'Afrique), balade a cheval ou a dromadaire sur la plage, ou tour en quad dans les dunes au sud de la ville. Ces activites sont en supplement.

Le temps libre dans l'apres-midi permet de flaner dans les ruelles, de boire un the en terrasse sur la place Moulay Hassan, ou simplement de marcher sur la plage. Le retour a Marrakech se fait en fin de journee, avec une arrivee prevue vers 19h. C'est une journee equilibree entre culture, gastronomie et grand air marin, accessible a tous les profils de voyageurs.