Essaouira : 3 heures de cheval et nuit sous tente berbère

La plage d'Essaouira s'etend sur plusieurs kilometres de sable compact, borde par l'Atlantique et les dunes. C'est un terrain ideal pour la randonnee a cheval, et cette formule propose exactement ca : 3 heures a cheval le long du rivage, suivies d'une nuit dans un campement berbere.

Les chevaux utilises sont des berberes et des arabo-berberes, des races natives du Maroc connues pour leur endurance et leur temperament equilibre. Ces animaux sont habitues a travailler sur le sable, face au vent des alizes qui souffle regulierement sur la cote d'Essaouira. Les moniteurs evaluent votre niveau avant le depart et ajustent le rythme en consequence. Un debutant marchera au pas avec des passages au trot ; un cavalier confirme pourra galoper sur les longues lignes droites de la plage.

Le depart se fait habituellement en fin d'apres-midi, vers 15h ou 16h. C'est calcule pour chevaucher pendant la meilleure lumiere de la journee et arriver au camp avant la tombee de la nuit. Le parcours longe la plage principale d'Essaouira puis s'eloigne vers le sud, la ou les touristes a pied ne s'aventurent plus. On croise parfois des pecheurs qui tirent leurs filets, des bergers avec leurs troupeaux, et des surfeurs qui remontent de Sidi Kaouki.

Le campement berbere est installe dans un endroit isole, entre les dunes et l'arriere-pays. Les tentes sont des khaimas traditionnelles, en tissu epais, decorees avec des tapis et des coussins. L'equipement pour la nuit comprend des matelas au sol, des couvertures en laine et des oreillers. Ce n'est pas du glamping cinq etoiles, c'est un bivouac qui reste fidele a la tradition nomade tout en offrant un confort suffisant pour bien dormir.

Le diner au camp est un moment convivial. La cuisine se fait au feu de bois et au charbon. Au menu : tajine de poulet ou de legumes, salade marocaine, pain cuit sur place, fruits de saison. Le the a la menthe est verse de haut, comme il se doit. Si le groupe est ouvert, les hotes sortent parfois un guembri (instrument gnaoua) et la soiree prend une tournure musicale.

La nuit dans le desert cotier d'Essaouira est differente de ce qu'on trouve dans le Sahara. L'air est sale, humide, et le bruit de fond est celui des vagues. Le ciel etoile est remarquable -- Essaouira est suffisamment eloignee de la pollution lumineuse des grandes villes pour offrir une voute celeste impressionnante.

Le reveil se fait avec le soleil. Le petit-dejeuner est servi au camp : msemen (crepes feuilletees marocaines), beurre, miel, confiture, oeufs et the a la menthe. Apres le petit-dejeuner, retour vers Essaouira.

Ce qu'il faut prevoir : des vetements confortables pour monter a cheval (pantalon long obligatoire), un pull ou une veste pour le soir (les nuits sont fraiches sur la cote meme en ete), et une lampe frontale si vous en avez une.