Excursion d'une journée à Essaouira : depuis Marrakech

Essaouira en une journee depuis Marrakech. 2h30 de route, un monde de difference. Si Marrakech est rouge, chaude et frenetique, Essaouira est bleue, ventee et decontractee. Le contraste est therapeutique.

Le depart se fait vers 8h-9h depuis votre hotel a Marrakech. La route prend la direction ouest, vers l'Atlantique. On traverse d'abord la plaine du Haouz, agricole et plate, puis on entre dans la region des arganiers. Ces arbres endemiques du Maroc, tordus par le vent, abritent parfois des chevres qui grimpent dans les branches pour manger les fruits. Le spectacle est reel, pas du folklore.

L'arret a la cooperative d'argan est un temps fort. Ce sont des cooperatives de femmes qui produisent l'huile d'argan de maniere artisanale. Le processus est long : concassage des noix a la pierre, extraction de l'amandon, torrefaction pour l'huile alimentaire, pressage manuel. Un litre necessite environ 30 kg de fruits. On goute l'huile alimentaire (saveur de noisette grillee) et on decouvre les produits cosmetiques. Les prix sont bien plus bas qu'a Marrakech, et l'argent va directement aux femmes.

Arrivee a Essaouira vers 11h. La medina, classee UNESCO, a ete concue au XVIIIe siecle par un architecte francais prisonnier du sultan, Theodore Cornut. Le plan en damier est atypique pour une medina marocaine.

La visite guidee du port est fascinante. Les chalutiers bleus debarquent leur prise, les pecheurs reparent leurs filets, les mouettes crient, les chats se faufilent. Au marche aux poissons, on choisit sa prise sur l'etalage et on la fait griller sur place pour quelques dizaines de dirhams. C'est le dejeuner ideal.

La skala de la ville, bastion fortifie face a la mer, est l'endroit le plus photogenique. Ses canons en bronze espagnols et portugais pointent vers l'ocean. Les iles Purpuraires se devinent au large. Orson Welles y a tourne Othello en 1952.

La medina d'Essaouira est a taille humaine, sans le chaos de Marrakech. Les ruelles sont larges, les boutiques aerees, l'ambiance cool. La ville est connue pour ses galeries d'art, ses ateliers de marqueterie en bois de thuya, et sa musique gnaoua. Le festival gnaoua annuel en juin attire des dizaines de milliers de visiteurs.

Du temps libre est prevu pour explorer a votre rythme. La plage s'etire sur des kilometres au sud de la ville. Le vent est quasi permanent, ce qui en fait un spot de kitesurf et de windsurf. Pour la baignade, c'est faisable mais l'eau est fraiche.

Retour a Marrakech vers 17h-18h. La journee offre un contrepoint marin salutaire apres l'intensite de Marrakech. C'est l'excursion que tout le monde recommande, et pour une fois, le consensus a raison.