Excursion d'une journée de Marrakech à Essaouira

Marrakech et Essaouira sont reliees par environ 170 kilometres de route, mais les deux villes n'ont absolument rien en commun. C'est justement ca qui rend cette excursion d'une journee si interessante, le contraste est total. Marrakech est enclavee, chaude, bruyante, rouge. Essaouira est cotiere, ventee, calme, blanche et bleue.

En 2h30 de route, on change completement d'univers. Le trajet depuis Marrakech passe par la route nationale, a travers les plaines du Haouz puis la foret d'arganiers. L'arganier est un arbre endemique du Maroc, on n'en trouve nulle part ailleurs dans le monde. L'huile d'argan, utilisee en cuisine et en cosmetique, est produite dans cette region par des cooperatives de femmes.

Sur certains itineraires, un arret est prevu dans une cooperative pour voir le processus de fabrication, du concassage des noix au pressage de l'huile. C'est instructif et ca permet de se degourdir les jambes. Essaouira apparait soudainement, posee sur une avancee rocheuse face a l'Atlantique. Les remparts de la skala sont la premiere chose qu'on voit, une fortification du XVIIIe siecle herissee de canons en bronze qui pointent vers le large.

A l'epoque, la ville etait le principal port du Maroc pour le commerce avec l'Europe, et les fortifications protegeaient les entrepots de marchandises precieuses, or, sucre, ivoire. La medina d'Essaouira a ete redessinee en 1764 par l'architecte français Theodore Cornut a la demande du sultan Mohammed ben Abdallah. C'est pourquoi elle est structuree en un plan relativement regulier, avec des rues principales larges et des ruelles laterales ordonnees. On s'y promene facilement sans plan et sans guide, ce qui est assez rare pour une medina marocaine.

Les boutiques se repartissent par quartier, artisanat en bois de thuya autour de la skala, galeries d'art contemporain dans les anciennes maisons de commerce, epices et produits alimentaires pres du marche central. Le port de peche merite qu'on y passe du temps. C'est un port de travail, pas un port de plaisance. Les barques bleues traditionnelles sortent chaque nuit et rentrent le matin avec leur cargaison de sardines, de maquereaux, de crevettes et de congres.

Sur le quai, des stands improvisees grillent le poisson frais devant les clients. On choisit sa piece de poisson, on negocie le prix, et on mange assis sur des bancs face aux bateaux. C'est brut, c'est frais, et c'est probablement le meilleur rapport qualite-prix alimentaire du Maroc. Essaouira est aussi une ville d'artistes et de musiciens.

Le festival gnawa, chaque ete en juin, attire des centaines de milliers de visiteurs pour des concerts gratuits dans toute la medina. Meme en dehors du festival, l'ambiance musicale est presente dans les cafes et les places. La ville a aussi attire des generations de surfeurs et de kitesurfeurs grace a ses vents constants, ce qui lui a valu le surnom de Wind City. Le retour a Marrakech se fait en fin d'apres-midi, arrivee vers 19h-20h selon les arrets.

Le transport aller-retour est inclus, en groupe partage ou en vehicule prive selon l'option choisie.