Marrakech : Excursion à Essaouira avec la coopérative d'huile d'argan

L'excursion d'une journee de Marrakech a Essaouira est une des sorties les plus populaires, et pour de bonnes raisons. On change completement de decor : de la ville ocre et de ses 40 degres estivaux, on passe a une ville cotiere balayee par les alizes ou il fait rarement plus de 28 degres, meme en plein aout.

Depart de Marrakech generalement vers 8h-9h du matin. La route traverse la plaine du Haouz puis monte progressivement vers les collines couvertes d'arganiers, ces arbres endemiques du Maroc ou l'on voit parfois des chevres grimpees dans les branches (un classique de la photo souvenir). L'arret a la cooperative d'huile d'argan est un moment interessant du trajet. On entre dans un atelier ou des femmes berberes travaillent selon des methodes traditionnelles : concassage des noix a la pierre, torrefaction pour l'huile alimentaire, pression a froid pour l'huile cosmetique. On goute l'amlou, cette pate d'argan, amandes et miel qui accompagne le petit-dejeuner marocain. Les prix a la cooperative sont generalement 30 a 50% moins chers qu'en medina a Marrakech, et la qualite est garantie.

Arrivee a Essaouira vers 11h. La ville a une histoire fascinante : fondee par les Portugais au XVe siecle sous le nom de Mogador, redessinee par un architecte francais au XVIIIe siecle sur ordre du sultan Mohammed III, elle a ete un port de commerce majeur entre l'Europe et l'Afrique subsaharienne. La medina, classee UNESCO, est organisee en un plan quadrille unique au Maroc, avec des rues droites et des places regulieres, tres different du labyrinthe habituel des medinas marocaines.

La visite commence souvent par les remparts de la Skala de la Kasbah : une batterie de canons en bronze alignes face a l'Atlantique, des murs epais, et une vue panoramique sur le port et les iles Purpuraires. C'est ici qu'a ete tournee une partie de Game of Thrones (Astapor). On descend ensuite vers le port de peche, toujours anime : les chalutiers bleus debarquent leur peche, les filets sont repares a la main, les goelettes charpentees avec du bois local. Les gargotes du port proposent du poisson grille a des prix tres corrects : sardines, crevettes, loup de mer, poulpe, le tout accompagne de pain, salade et boissons pour quelques dizaines de dirhams par personne.

L'apres-midi, on se perd dans la medina. Les ruelles d'Essaouira sont connues pour leurs galeries d'art (la ville attire beaucoup d'artistes), les ateliers de marqueterie en thuya (un bois odorant local), les boutiques de vetements en lin et les antiquaires. L'ambiance est plus detendue qu'a Marrakech : moins de sollicitation, prix plus raisonnables, atmosphere boheme. Si on a le temps, un passage par la plage permet de voir les kitesurfeurs qui profitent du vent constant d'Essaouira, un des meilleurs spots du Maroc.