Marrakech : Excursion à Ouarzazate et Ait Benhaddou & Kasbah

Cette excursion d'une journee relie Marrakech a Ouarzazate en passant par Ait Benhaddou, soit environ 380 kilometres aller-retour a travers l'un des paysages les plus cinematographiques du Maroc. Depart tot le matin, retour en soiree. C'est une journee bien remplie, mais chaque kilometre vaut le coup.

On quitte Marrakech vers 7h-8h en direction du sud-est. Apres la sortie de la ville, la route N9 commence a monter dans les contreforts du Haut Atlas. Les champs d'oliviers et d'amandiers laissent place aux forets de thuyas, puis aux roches nues. Les villages se font plus rares, accroches a des pentes improbables. Le col du Tizi-n-Tichka culmine a 2260 metres — c'est le point de passage obligatoire entre Marrakech et le sud marocain. En hiver, il peut y avoir de la neige au sommet. Le reste de l'annee, c'est un panorama a 360 degres sur les sommets de l'Atlas.

La descente vers le versant sud est spectaculaire. Le paysage change radicalement : on entre dans le Maroc presaharien. Terre rouge, collines erodees, oasis de palmiers dans les vallees. On bifurque vers Ait Benhaddou, un ksar (village fortifie) inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.

Ait Benhaddou est un ensemble de kasbahs en pise empilees sur une colline au bord de l'oued Ounila. Le site est habite depuis le XIe siecle. Pour y acceder, on traverse la riviere a pied — des sacs en plastique sur les chaussures si le niveau est haut, ou simplement a gue en ete. La montee vers le sommet prend 20 minutes. En chemin, on passe devant des habitations decorees de motifs geometriques berberes, des greniers collectifs (agadirs), et des boutiques d'artisanat. Au sommet, la vue sur la vallee et les montagnes est a couper le souffle.

Le site a servi de decor a plus de 20 films et series : Gladiator (2000), Game of Thrones (saisons 3-6), Lawrence d'Arabie (1962), La Momie, Prince of Persia. Le guide identifie les emplacements de tournage.

Apres Ait Benhaddou, direction Ouarzazate, a 30 minutes de route. C'est la capitale du cinema au Maroc. On passe devant les studios Atlas Corporation, les plus grands du continent africain. La kasbah de Taourirt, un palais Glaoui du XIXe siecle, se visite aussi.

Le dejeuner est pris a Ouarzazate dans un restaurant local. Cuisine marocaine classique : tajine, brochettes, salade. Rien d'extraordinaire mais honnete et copieux.

Le retour a Marrakech emprunte la meme route en sens inverse. L'eclairage de fin de journee donne aux montagnes des teintes dores et rouges magnifiques — c'est souvent le meilleur moment photo de la journee. Arrivee a Marrakech vers 19h-20h.

Pratique : vetements en couches (il fait frais au col le matin, chaud a Ouarzazate a midi). Bonnes chaussures pour Ait Benhaddou. Appareil photo indispensable. L'excursion convient a tous les ages.