Marrakech : excursion aux cascades de la vallée de l'Ourika et dans l'Atlas

La vallee de l'Ourika est l'echappatoire nature numero un pour les gens bases a Marrakech. Locaux comme touristes s'y rendent regulierement, surtout le week-end et en ete quand la ville devient une fournaise. Cette excursion propose une journee complete dans la vallee, avec cascades, villages et dejeuner au programme.

Le depart se fait le matin depuis Marrakech. La route est simple et directe : on sort par le sud-est, direction Ourika. En 40-50 minutes, on est dans la vallee. Le contraste thermique est immediat : il fait facilement 5 a 10 degres de moins qu'en ville, grace a l'altitude (entre 900 et 1500 m) et a la vegetation qui rafraichit l'atmosphere.

Le vehicule remonte la vallee en s'arretant a plusieurs points d'interet. Le premier arret est souvent un jardin botanique ou un atelier d'herbes aromatiques. On y decouvre les plantes utilisees dans la pharmacopee traditionnelle marocaine : menthe poivree, romarin, sauge, armoise, lavande. Les guides locaux expliquent les preparations et les usages. C'est educatif sans etre ennuyeux, et on peut acheter des huiles essentielles ou des tisanes.

La vallee est parsemee de villages berberes qui se distinguent par leur architecture en terre. Les maisons sont construites sans ciment, avec des murs en pise ou en pierre seche. Elles tiennent depuis des generations. Le guide pointe les details architecturaux : les linteaux en bois de noyer, les fenetres etroites orientees au sud pour capter la chaleur en hiver, les terrasses ou sechent les legumes et les herbes.

Les cascades de l'Ourika constituent l'objectif principal de la sortie. Le sentier demarre au fond de la vallee, la ou la route s'arrete. On marche le long de la riviere, parfois sur des rochers, parfois sur des marches taillees dans la pierre. La montee est progressive, environ 200 metres de denivele sur 1,5 km. Pas besoin d'etre randonneur aguerri, mais des chaussures fermees sont recommandees.

Les cascades tombent en plusieurs paliers dans des bassins naturels. L'eau est fraiche, entre 12 et 18 degres selon la saison. En ete, les locaux s'y baignent volontiers. Le cadre est mineral : rochers rouges et gris, vegetation accrochee aux parois, ciel bleu.

Le dejeuner est un rituel dans la vallee de l'Ourika. Les restaurants sont installes sur des plateformes en bois surplombant directement la riviere. Certains ont meme des tables avec les pieds dans l'eau. Le menu : tajine, salade, omelette berbere aux herbes, pain maison et the. Les prix sont raisonnables : entre 50 et 100 dirhams par personne. Le bruit de l'eau courante accompagne le repas, un moment de calme absolu.

Le retour a Marrakech se fait en fin d'apres-midi, arrivee vers 17h-18h. Le printemps (mars-mai) est la meilleure periode : cascades au maximum, vegetation en fleur, temperatures ideales pour la marche.