Marrakech : excursion d'une journée à Essaouira, à la médina et au vieux port

Essaouira, c'est l'anti-Marrakech. La ou la ville rouge est chaude, bruyante et dense, Essaouira est ventee, bleue et detendue. Anciennement Mogador, cette cite portuaire de l'Atlantique a une personnalite completement differente du reste du Maroc. Cette excursion d'une journee depuis Marrakech permet de changer completement d'atmosphere en 2h30 de route.

Le trajet passe par la campagne marocaine et les plaines plantees d'arganiers. Ces arbres endemiques du Maroc ont des formes tordues et noueuses, et on peut parfois voir des chevres perchees dans les branches (elles raffolent des fruits). Arret en chemin dans une cooperative d'huile d'argan geree par des femmes. On voit le processus complet : concassage manuel des noix extremement dures, torrefaction des amandons, pressage pour extraire l'huile. La cooperative vend de l'huile alimentaire (torréfiée, plus foncee et plus parfumee) et de l'huile cosmetique (pressée a froid, plus claire). Les prix sont fixes et raisonnables, pas de negociation ni de pression a l'achat.

A Essaouira, le programme se compose de trois temps. D'abord la medina, classee au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les remparts fortifies, les skala (bastions) avec leurs canons en bronze et la vue sur l'ocean sont spectaculaires. La medina d'Essaouira a ete concue au XVIIIe siecle par Theodore Cornut, un architecte francais prisonnier du sultan, ce qui explique son plan rectiligne, tres different du labyrinthe de Marrakech. Les galeries d'art sont nombreuses (Essaouira est une ville d'artistes), et les boutiques de thuya et de marqueterie proposent un artisanat de qualite qu'on ne trouve nulle part ailleurs au Maroc.

Deuxieme temps : le port de peche. Les barques bleues, les mouettes omnipresentes, les filets etendus au soleil, et les etals de poisson frais. C'est vivant, bruyant, photogenique. On peut manger des sardines grillees directement au port pour une poignee de dirhams.

Troisieme temps : la plage. Longue de plusieurs kilometres, battue par le vent de l'Atlantique (les alizes soufflent presque en permanence), c'est un spot de kitesurf et de windsurf reconnu mondialement. Meme si on ne pratique pas, la promenade le long du sable avec le vent dans les cheveux et les kitesurfeurs en arriere-plan est agreable.

Temps libre pour dejeuner. Les restaurants de poisson du port et de la medina sont simples et excellents. Comptez 80-120 MAD pour un repas complet (salade, poisson grille, frites, boisson). Le vent peut etre fort, surtout en apres-midi, prevoyez une veste coupe-vent. Retour a Marrakech en fin de journee, arrivee vers 19h-20h. L'ambiance d'Essaouira, c'est du Hendrix (qui y a sejourné) et du Bob Marley, pas du bling-bling. Si Marrakech vous epuise, cette journee est une bouffee d'air frais — au sens propre comme au figure.