Marrakech : montagnes de l'Atlas, cascades de l'Ourika, randonnée et guide

La vallee de l'Ourika est la porte d'entree naturelle du Haut Atlas au depart de Marrakech. Cette excursion d'une journee cible specifiquement les cascades de Setti Fatma, situees au fond de la vallee, avec une randonnee guidee a travers un paysage montagneux spectaculaire.

Depart de Marrakech le matin, vers 8h30 ou 9h. La route vers la vallee de l'Ourika prend environ une heure et suit le cours de l'oued Ourika qui descend de l'Atlas. Le trajet est deja un spectacle : les zones urbaines de Marrakech cedent progressivement la place a des villages agricoles, puis a des hameaux de montagne accroches aux pentes.

Le guide qui accompagne l'excursion est originaire de la region. C'est une donnee importante pour la qualite de l'experience : un guide local connait les sentiers, les raccourcis, les points de vue optimaux, mais aussi les habitants des villages traverses. Les echanges avec les populations locales ajoutent une dimension humaine qui manque aux excursions organisees a la chaine.

Le village de Setti Fatma est le point de depart de la randonnee pedestre. Situe a environ 1500 metres d'altitude, il marque la fin de la route carrossable. A partir de la, on marche. Le sentier longe d'abord l'oued, traverse un ou deux ponts rudimentaires, puis commence a grimper le long de la falaise.

La premiere cascade est la plus accessible -- 20 a 30 minutes de marche sur un sentier amenage mais parfois glissant. Elle forme une vasque naturelle ou certains se baignent en ete (l'eau est froide, prevenue). Les cascades suivantes sont progressivement plus difficiles d'acces. La deuxieme demande un peu d'escalade assistee, et au-dela de la troisieme, le sentier devient technique et requiert une bonne condition physique.

Sept cascades au total composent ce site. Chacune a son propre bassin, sa propre ambiance. Plus on monte, plus le paysage est sauvage et moins on croise de monde. Le guide adapte le parcours au niveau du groupe : les familles avec enfants s'arretent souvent a la premiere ou deuxieme cascade, les randonneurs aguerris peuvent viser les quatrieme ou cinquieme.

Le terrain exige des chaussures fermees avec une bonne adhrence. Les tongs et les sandales sont dangereuses sur les rochers mouilles. Le guide insistera la-dessus au briefing.

Apres la randonnee, le dejeuner se prend generalement dans un restaurant de Setti Fatma, en terrasse au-dessus de l'oued. Tajine et salade, avec vue sur la vallee. Le repas n'est pas toujours inclus dans le prix de l'excursion -- verifiez au moment de la reservation.

Le retour vers Marrakech se fait en fin d'apres-midi, avec des arrets possibles en route. Certains circuits incluent une visite d'une cooperative d'huile d'argan ou d'un jardin de plantes aromatiques. Arrivee a Marrakech entre 17h et 18h.

Saison ideale : mars a juin pour les cascades au maximum de leur debit, et septembre-octobre pour des temperatures agreables. En hiver, les cascades coulent mais les sentiers peuvent etre verglaces en altitude.