Marrakech : Palais de la Bahia, tombeaux saadiens et mosquée de la Koutoubia

Marrakech a des dizaines de sites historiques. Mais si on doit n'en voir que trois, ce sont ceux-la : le palais de la Bahia, les tombeaux saadiens et la mosquee de la Koutoubia. Cette visite guidee a pied les enchaine dans un parcours coherent d'environ 3 heures.

Premier arret : le palais de la Bahia. Construit entre 1866 et 1900 par le grand vizir Ba Ahmed, ce palais est un chef-d'oeuvre d'architecture marocaine. Le nom Bahia signifie la brillante, et il porte bien son nom. Le palais s'etend sur 8000 m2, avec des cours interieures, des jardins plantes d'orangers et de cypres, et des salles de reception decorees du sol au plafond. Le zellige (mosaique geometrique), le gebs (platre sculpte) et le bois de cedre peint sont les trois materiaux signatures. Le guide explique les techniques artisanales et les symboles. Le palais a ete construit de plain-pied parce que Ba Ahmed etait trop corpulent pour monter des escaliers. Ce genre d'anecdote rend la visite vivante. Entree : 70 MAD.

Deuxieme arret : les tombeaux saadiens. Situes a quelques minutes a pied, derriere la mosquee de la Kasbah, ces tombeaux ont ete redecouverts en 1917 par un survol aerien. Le sultan alaouite Moulay Ismail les avait fait murer au XVIIe siecle pour effacer la memoire de la dynastie saadienne. Le mausolee principal abrite la tombe du sultan Ahmed el-Mansour (1549-1603), dans une salle a 12 colonnes de marbre de Carrare importees d'Italie. Le plafond en bois de cedre sculpte et dore est parmi les plus beaux du Maroc. Le jardin exterieur contient des dizaines d'autres tombes, plus modestes, entourees de roses et de jasmins. Entree : 70 MAD.

Troisieme arret : la mosquee de la Koutoubia. Le minaret de 77 metres domine Marrakech depuis le XIIe siecle. Construit sous la dynastie almohade, il a servi de modele a la Giralda de Seville et a la tour Hassan de Rabat. L'interieur n'est pas accessible aux non-musulmans, mais le guide explique l'architecture depuis l'exterieur : les proportions (la hauteur egale cinq fois la largeur), les motifs decoratifs differents sur chaque face, et les trois boules dorees au sommet dont la legende dit qu'elles sont en or pur. Les jardins autour de la mosquee sont un bon endroit pour s'asseoir et absorber l'echelle du batiment.

Le parcours entre les trois sites traverse des quartiers differents de la medina. Le guide profite du trajet pour expliquer l'organisation urbaine : fondouks, derbs, fontaines publiques et hammams. C'est un cours d'histoire urbaine en marchant.

Duree totale : environ 3 heures. Le matin est preferable pour la lumiere et la fraicheur. Comptez 140 MAD pour les deux entrees. Cette visite est le meilleur point de depart pour comprendre Marrakech avant de se perdre dans les souks.