Meknès : Visite guidée de la ville

Meknes, c'est la ville imperiale que tout le monde oublie. Fes a sa medina, Marrakech a Jemaa el-Fna, Rabat a son statut de capitale. Et Meknes ? Meknes a tout ca en plus petit, en plus calme, et en plus abordable. C'est justement pour ca qu'une visite guidee prend tout son sens ici : sans guide, on passe a cote de la moitie des tresors caches dans les ruelles. Le parcours commence generalement par la place El Hedim, le coeur nevralgique de la ville. C'est la que se dresse Bab Mansour, consideree comme la plus grande et la plus belle porte du Maroc. Les colonnes de marbre proviennent de Volubilis, la cite romaine situee a 30 kilometres, que Moulay Ismail a pillee pour embellir sa capitale. Les mosaiques de zellige et les inscriptions coraniques en stuc sont d'une finesse qui laisse sans voix quand on sait que ca date de 1732.

Depuis la place, le guide vous emmene vers le mausolee de Moulay Ismail. C'est l'un des tres rares sites religieux du Maroc ouvert aux visiteurs non-musulmans. L'interieur est sobre et elegant : fontaines, zellige, stucs blancs. Moulay Ismail, le batisseur de Meknes, est enterre ici. Le guide raconte le personnage, a mi-chemin entre Louis XIV et un tyran oriental, qui a fait de Meknes une capitale rivale de Versailles avec ses 25 kilometres de murailles et ses palais monumentaux.

Ensuite, direction les greniers royaux de Heri es-Souani. Ces entrepots gigantesques etaient concus pour stocker assez de grain pour nourrir les 12 000 chevaux du sultan et toute sa cour pendant des mois. Les voutes en brique et le systeme de ventilation naturelle, avec des canaux d'eau souterrains qui regulaient la temperature, sont un morceau d'ingenierie impressionnant pour l'epoque. A cote, le bassin de l'Agdal servait de reservoir d'eau et de lieu de plaisance.

La medersa Bou Inania, construite par les Merinides au XIVe siecle, est un autre temps fort. Plus petite que sa cousine de Fes, elle est tout aussi raffinee : stucs ciseles, bois de cedre sculptes, zellige polychromes, et un patio central avec une vasque de marbre. Le guide decode les motifs geometriques et les inscriptions calligraphiques pour ceux qui veulent comprendre la symbolique derriere la beaute.

Le parcours traverse ensuite la medina, avec un passage par le mellah, l'ancien quartier juif reconnaissable a ses balcons en fer forge et ses facades peintes. Les souks de Meknes sont moins touristiques que ceux de Marrakech ou Fes : les artisans travaillent le cuir, le cuivre et le bois pour une clientele locale, et les prix sont en consequence nettement plus raisonnables.

La visite dure entre 3 et 4 heures et se fait entierement a pied. Le guide francophone est originaire de Meknes, ce qui fait une difference dans la qualite des anecdotes. Terrain plat, accessible a tous. Prevoyez des chaussures confortables, de l'eau et un peu de monnaie pour les entrees aux sites, entre 10 et 70 MAD selon le monument.