Visite de la médina de Marrakech : palais de la Bahia, Ben Youssef et souks

La medina de Marrakech sans guide, c'est se perdre dans un labyrinthe de 600 hectares. Avec un guide prive, c'est comprendre pourquoi chaque ruelle existe, pourquoi tel fondouk est la, pourquoi les tanneurs sont regroupes dans ce quartier precis. Ca change tout.

Le parcours commence generalement par la mosquee et le minaret de la Koutoubia, le monument le plus emblematique de Marrakech. Haute de 77 metres, la tour est visible depuis presque partout dans la ville et sert de boussole aux habitants. Le guide explique les proportions mathematiques de la tour (hauteur = 5 fois la largeur) et son influence directe sur la Giralda de Seville et la tour Hassan de Rabat. On ne visite pas l'interieur de la mosquee (reservee aux musulmans), mais les jardins et l'exterieur meritent le detour.

Puis direction le palais de la Bahia, residence du grand vizir Si Moussa au XIXe siecle. Le nom signifie "la brillante" et c'est justifie : 8000 m2 de zellige, de stuc sculpte et de plafonds en bois de cedre peint. Les jardins interieurs sont plantes d'orangers et de jasmins. Le guide decrypte les symboles geometriques des zellige et explique les techniques de fabrication qui n'ont pas change depuis des siecles. C'est l'un des rares palais ouverts au public a Marrakech.

Ensuite, la medersa Ben Youssef. Fondee au XIVe siecle et reconstruite par les Saadiens au XVIe, c'est la plus grande ecole coranique historique du Maghreb. Elle accueillait jusqu'a 900 etudiants. Les chambres des etudiants, minuscules et spartiates, contrastent avec la splendeur des espaces communs : cour en marbre, bassin central, murs couverts de calligraphie et d'arabesques. L'architecture est d'une finesse remarquable, chaque centimetre carre est decore.

Le parcours se termine par les souks. Pas les souks touristiques de la place Jemaa el-Fna, mais les souks professionnels ou travaillent les vrais artisans. Le guide connait les dinandiers qui martèlent le cuivre a la main, les babouchiers qui cousent au fil de soie, les menuisiers qui sculptent le thuya et le cedre. Il vous aide aussi a negocier si vous voulez acheter, ce qui peut faire une difference de 30 a 50% sur le prix.

Comptez 3 a 4 heures pour l'ensemble de la visite. Le format prive signifie que le rythme s'adapte entierement a vos envies : on peut passer 20 minutes de plus a la Bahia si l'architecture vous fascine, ou ecourter les souks si la chaleur est trop forte. Le guide parle francais et connait l'histoire de chaque monument dans le detail. Prevoyez des chaussures confortables (beaucoup de marche sur pave) et de l'eau. Les entrees aux monuments sont generalement en supplement (environ 70 MAD pour la Bahia, 50 MAD pour Ben Youssef).