Sommaire
- Histoire des Jardins de Menara
- Que voir et faire aux Jardins de Menara
- Tableau comparatif : Menara vs autres jardins et parcs de Marrakech
- Informations pratiques
- Budget detaille pour visiter les Jardins de Menara
- Meilleure periode pour visiter les Jardins de Menara
- Comment acceder aux Jardins de Menara
- Conseils d'un local pour profiter de la Menara
- A voir a proximite des Jardins de Menara
- Liens utiles
- Questions frequentes sur les Jardins de Menara
- Vidéo
Les Jardins de Menara comptent parmi les sites les plus photographies de Marrakech.
Chaque mois, 12 000 personnes tapent ce nom dans Google, et des centaines de milliers d'autres y deambulent sans avoir eu besoin de chercher : attires par la silhouette reconnaissable du pavillon saadien reflete dans le grand bassin, avec l'Atlas enneige en toile de fond.
C'est la carte postale parfaite de Marrakech, et l'un des rares endroits ou les locaux et les touristes se melangent reellement.
Mais la Menara n'est pas qu'un decor Instagram.
C'est un site historique de 900 ans, un exploit d'ingenierie hydraulique almohade, une oliveraie productive de 100 hectares et un espace de vie quotidien pour les Marrakchis.
On y court le matin, on y pique-nique le week-end, on y fait sa priere du Maghreb face a l'Atlas.
Comprendre la Menara, c'est comprendre comment Marrakech a survecu en pleine zone aride pendant pres d'un millenaire.
Histoire des Jardins de Menara
La fondation almohade (XIIe siecle)
Les Jardins de Menara ont ete crees vers 1130 sous le regne du sultan almohade Abd el-Moumen, fondateur de la dynastie qui regna sur le Maghreb et l'Andalousie. Le site se trouve a 3 km a l'ouest de la medina, au pied du Haut Atlas : un emplacement strategique choisi pour sa proximite avec les nappes phreatiques alimentees par la fonte des neiges.
Les Almohades n'etaient pas des jardiniers sentimentaux. Le bassin et l'oliveraie repondaient a un besoin vital : stocker l'eau pour irriguer les cultures et alimenter la ville en periode de secheresse. Marrakech, fondee en 1062 par les Almoravides, souffrait deja de stress hydrique. La solution almohade : un immense reservoir a ciel ouvert alimente par des khettaras : etait une prouesse d'ingenierite qui fonctionne encore partiellement aujourd'hui.
Le systeme des khettaras
Les khettaras (ou qanat en Orient) sont des galeries souterraines qui captent les eaux d'infiltration depuis les contreforts de l'Atlas et les acheminent par gravite jusqu'a la plaine de Marrakech. Certaines de ces galeries s'etendent sur 30 km, creusees dans la roche et l'argile par des equipes d'ouvriers specialises (les khattatine). Le principe est simple mais genial : l'eau circule dans un tunnel souterrain (donc sans evaporation) avec une pente de 1 a 2 cm par metre sur des dizaines de kilometres.
Au XIIe siecle, Marrakech comptait plus de 500 khettaras actives. Aujourd'hui, la plupart sont asechees ou effondrees, victimes de la baisse des nappes phreatiques et du pompage industriel. Mais le bassin de la Menara continue de recevoir une partie de son eau par ce systeme ancien, complete par des puits modernes.
Les Saadiens et la restauration (XVIe siecle)
Apres des siecles de declin sous les Merinides, les jardins retrouvent leur splendeur sous la dynastie saadienne. Le sultan Ahmed al-Mansour (1578-1603), enrichi par l'or du Soudan, fait restaurer le bassin, replanter l'oliveraie et amenager des allees bordees d'arbres fruitiers. C'est probablement a cette epoque que le premier pavillon (menzeh) est edifie au bord du bassin.
La reconstruction de 1869
Le pavillon actuel date de 1869, reconstruit sur ordre du sultan alaouite Mohammed IV (Mohammed ben Abderrahmane). Le mot "menzeh" signifie "belvédère" ou "pavilion de plaisance" en arabe : un lieu ou le sultan et sa cour venaient se detendre, observer le coucher de soleil sur l'Atlas et profiter de la fraicheur du bassin. Le style est hispano-mauresque : toit pyramidal en tuiles vertes vernissees, murs en pise rose, arcades finement ciselees.
Le classement UNESCO et l'epoque moderne
En 1985, les Jardins de Menara sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre de l'ensemble "Medina de Marrakech". Depuis les annees 2000, la mairie a amenage les abords : parking, eclairage nocturne, nouvelle cloture, entretien regulier de l'oliveraie. En 2024, on estime que le site compte environ 15 000 oliviers en production active, generant plusieurs tonnes d'huile d'olive chaque annee, vendue au profit de la fondation qui gere le site.
Chronologie complete
| Date | Evenement |
|---|---|
| ~1130 | Creation du bassin et de l'oliveraie par les Almohades |
| XIIe siecle | Construction du reseau de khettaras (30+ km) |
| XIVe siecle | Declin sous les Merinides, oliveraie partiellement abandonnee |
| XVIe siecle | Restauration saadienne sous Ahmed al-Mansour |
| 1869 | Reconstruction du pavillon (menzeh) par Mohammed IV |
| 1985 | Inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO |
| 2000s | Reamenagement des abords, parking, eclairage |
| 2024 | ~15 000 oliviers en production, 900 ans d'existence continue |
Que voir et faire aux Jardins de Menara
Le Grand Bassin
Le coeur du site. Le bassin mesure environ 200 metres de long sur 150 metres de large, avec une profondeur de 1 a 3 metres selon la saison et les precipitations. Son role originel etait purement utilitaire : reservoir d'irrigation pour l'oliveraie et les jardins maraîchers de Marrakech. Aujourd'hui, il remplit encore partiellement cette fonction tout en servant de decor et d'espace de detente.
L'eau du bassin change de couleur selon l'heure et la saison : vert sombre le matin, turquoise pale a midi quand le soleil est au zenith, dore au coucher du soleil. Le reflet du pavillon dans l'eau immobile est l'image la plus reproduite de Marrakech : pour l'obtenir, il faut un jour sans vent, idealement en fin d'apres-midi.
Des carpes et des tortues d'eau vivent dans le bassin. Les enfants adorent les observer depuis les berges. Attention : la baignade est rigoureusement interdite (et l'eau n'est pas propre).
Le Pavillon (Menzeh)
Le pavillon au toit pyramidal vert est ferme au public : on ne peut pas entrer a l'interieur. C'est frustrant, mais l'exterieur seul justifie le deplacement. Le bâtiment de deux etages offre des proportions harmonieuses qui temoignent du savoir-faire des artisans marocains du XIXe siecle. Les colonnes, les arcades et les motifs en stuc sont typiques de l'architecture palatiale alaouite.
Le meilleur point de vue sur le pavillon se trouve du cote sud-est du bassin, la ou le reflet est le plus complet et l'Atlas visible en arriere-plan. En hiver (decembre-fevrier), les sommets enneiges ajoutent une dimension spectaculaire au panorama.
L'Oliveraie centenaire
Les 100 hectares d'oliviers constituent la plus grande oliveraie urbaine du Maroc. Les arbres, plantes pour certains il y a plusieurs siecles, produisent des olives de variete Picholine marocaine : petites, noires a maturite, a la chair ferme et legerement amere. La recolte a lieu chaque annee entre novembre et janvier, et vous pouvez observer les cueilleurs au travail si vous visitez a cette periode.
Se promener dans l'oliveraie est une experience a part entiere. Les allees ombragees offrent une fraicheur bienvenue en ete (5 a 8°C de moins que dans la medina). Les Marrakchis y font leur jogging matinal, les familles y pique-niquent le week-end, les amoureux s'y promenent a la tombee du jour. C'est un espace vivant, pas un musee mort.
Le coucher de soleil depuis la Menara
Le coucher de soleil a la Menara est un rituel local. Les Marrakchis viennent par dizaines s'installer sur les murets du bassin vers 17h30 en hiver, 19h en ete. La lumiere doree transforme le pavillon, les oliviers et les montagnes en un tableau romantique. Apportez un tapis et des dattes : c'est le pique-nique marocain classique.
La course a pied et le sport
Le tour complet du bassin fait environ 1,2 km : parfait pour un jogging matinal. De nombreux Marrakchis utilisent les allees de l'oliveraie comme piste de course. Comptez 3 a 5 km pour un circuit dans les allees principales. Le terrain est plat, ombrage, et le sol en terre battue est doux pour les articulations. Quelques groupes de yoga se retrouvent aussi le samedi matin pres du pavillon.
Tableau comparatif : Menara vs autres jardins et parcs de Marrakech
| Critere | Jardins de Menara | Jardin Majorelle | Jardin de l'Agdal | Cyber Parc Moulay Abdeslam | Palmeraie |
|---|---|---|---|---|---|
| Superficie | 100 ha | 1 ha | 400 ha | 8 ha | ~13 000 ha |
| Entree | Gratuit | 70 MAD | Gratuit (souvent ferme) | Gratuit | Libre d'acces |
| Ambiance | Familiale locale | Touristique chic | Sauvage, desertee | Urbaine, wifi | Commerciale (quads) |
| Point fort | Bassin + Atlas | Bleu + cactus | Taille immense | Wi-Fi gratuit | Activites payantes |
| Meilleur moment | Coucher de soleil | Matin tot | Quand c'est ouvert | Pause midi | Lever de soleil |
| Restauration | Vendeurs ambulants | Cafe interne | Rien | Cafe | Hotels 5 etoiles |
| Frequentation | Haute (locaux) | Tres haute (touristes) | Tres faible | Moderee | Variable |
| Accessibilite | Bonne (allees larges) | Moyenne (etroit) | Difficile (piste) | Tres bonne | Voiture necessaire |
| Temps de visite | 1-3 heures | 1-2 heures | 2-3 heures | 30 min-1h | Variable |
Informations pratiques
Adresse : Avenue de la Menara, Marrakech (GPS : 31.6128° N, 8.0225° W)
Horaires :
- Jardins : ouverts tous les jours de 8h a 17h (hiver) / 8h a 19h (ete)
- Le pavillon est visible de l'exterieur uniquement
Tarifs :
- Entree aux jardins : gratuit
- Parking voiture : 10 MAD
- Parking bus touristique : 30 MAD
- Calèche depuis Jemaa el-Fna : 100-150 MAD aller-retour (negociez ferme)
Services :
- Vendeurs de jus d'orange frais a l'entree (5-10 MAD)
- Toilettes publiques pres du parking (2 MAD)
- Pas de Wi-Fi, pas de restaurant formel
- Bancs et murets tout autour du bassin
Budget detaille pour visiter les Jardins de Menara
| Poste | Cout (MAD) | Notes |
|---|---|---|
| Entree | Gratuit | : |
| Taxi depuis Jemaa el-Fna | 20-30 | Petit taxi rouge, compteur |
| Taxi retour | 20-30 | Pas de surtaxe normalement |
| Jus d'orange (x2) | 10-20 | Vendeurs a l'entree |
| Parking (si voiture) | 10 | : |
| Total 2 personnes | 50-90 MAD | Gratuit si vous y allez a pied |
C'est l'un des rares sites touristiques majeurs de Marrakech ou l'on peut passer 2 heures agreables pour moins de 50 dirhams a deux. Difficile de faire plus economique.
Meilleure periode pour visiter les Jardins de Menara
La saison ideale s'etend de mi-octobre a fin avril. Les temperatures sont douces (18-26°C), l'oliveraie est verte, et surtout : l'Atlas est enneige. La neige sur les sommets cree le contraste saisissant qui fait la magie de la Menara : sans elle, le panorama perd 50% de son charme.
Le printemps (mars-mai) est particulierement beau : les oliviers sont en fleur, les oiseaux migrateurs font escale au bassin, et la lumiere est douce. L'automne (octobre-novembre) offre les couleurs chaudes de la recolte des olives.
Evitez juillet-aout si possible. La chaleur depasse 40°C a Marrakech, l'oliveraie offre peu de refuge meme a l'ombre, le bassin peut baisser considerablement et perdre son effet miroir. Si vous n'avez pas le choix, venez exclusivement en fin de journee (apres 18h) pour le coucher de soleil.
En termes d'horaires, la fin d'apres-midi (16h-18h en hiver, 18h-20h en ete) est le meilleur creneau. La lumiere rasante dore le pavillon, l'Atlas rougit, et l'atmosphere est magique. Le matin est calme et agreable mais sans la magie du soleil couchant.
Comment acceder aux Jardins de Menara
En taxi
Depuis la place Jemaa el-Fna, comptez 15-25 MAD en petit taxi rouge (10-15 minutes). Depuis Gueliz, c'est 15-20 MAD. Les taxis marrakchis sont censes utiliser le compteur : insistez. Au retour, des taxis attendent sur le parking. Si aucun n'est disponible, marchez 300 metres jusqu'a l'avenue de la Menara ou il y en a toujours.
En calèche
La calèche (hantour) est le moyen le plus romantique d'arriver a la Menara. Depart depuis Jemaa el-Fna, comptez 100-150 MAD l'aller-retour avec 30 minutes d'attente sur place. Negociez le prix avant de monter et convenez clairement de la duree. Attention aux arnaques : certains cochers tentent de modifier le prix a l'arrivee.
En bus
La ligne 11 du reseau ALSA dessert la Menara depuis le centre-ville. Arret "Menara" sur l'avenue principale. Tarif : 4 MAD. Frequence : toutes les 15-20 minutes. Le trajet dure 20 minutes depuis Jemaa el-Fna.
A pied
Depuis la medina (Bab Jdid), comptez 30-40 minutes de marche le long de l'avenue de la Menara. Le chemin est plat et borde d'arbres, agreable en hiver mais eprouvant en ete. C'est une option viable si vous aimez marcher et que vous n'avez pas de jeunes enfants.
A velo
Plusieurs loueurs de velos a Gueliz (Medina Bike, Marrakech By Bike) proposent des VTC a 100-150 MAD la journee. La Menara est a 3 km du centre : un trajet facile sur terrain plat. Attachez le velo au parking a velos pres de l'entree principale.
Conseils d'un local pour profiter de la Menara
Le conseil numero un : ne venez pas a midi. C'est l'erreur classique du touriste qui coche la Menara entre le souk et le Palais Bahia. A midi, le soleil ecrase tout, l'eau du bassin est fade et grise, et vous repartez en vous demandant pourquoi ce site est celebre. La Menara se merite : elle se revele au coucher du soleil, quand la lumiere transforme le cuivre en or.
Deuxieme conseil : eloignez-vous du bassin. La plupart des visiteurs restent colles aux abords du pavillon, prennent trois photos et repartent. Mais le vrai charme est dans l'oliveraie. Enfoncez-vous dans les allees, asseyez-vous sous un vieil olivier, ecoutez les oiseaux. En 5 minutes de marche, vous serez seul au monde, a 100 metres de dizaines de touristes.
Troisieme conseil : venez un vendredi apres-midi. C'est le jour ou les familles marrakchies investissent la Menara pour le pique-nique d'apres-priere. L'ambiance est festive, les enfants jouent, les vendeurs de cacahuetes et de pop-corn animent les allees. Vous verrez le Maroc tel que les Marocains le vivent : pas la version aseptisee des guides.
Pour les photographes : apportez un polariseur (filtre CPL). Il supprime les reflets parasites sur l'eau et fait ressortir le bleu du ciel. Le meilleur angle pour le pavillon avec l'Atlas se trouve depuis la rive sud-est, a environ 50 metres du bâtiment. Un trepied n'est pas necessaire en journee mais indispensable pour les photos de coucher de soleil.
Enfin, ne negligez pas les vendeurs de jus d'orange a l'entree. A 5-10 MAD le verre, c'est le meilleur rapport qualite-prix de Marrakech, et les oranges sont pressees devant vous. Prenez-en un pour la route.
A voir a proximite des Jardins de Menara
La Menara est idealement situee entre l'aeroport (5 min) et la medina (15 min), ce qui en fait un arret facile a caser dans votre programme :
- L'aeroport Marrakech-Menara (5 min) : si vous avez un vol le soir, passez l'apres-midi a la Menara puis filez a l'aeroport : c'est juste a cote
- Bab Jdid et la medina (15 min a pied) : la porte la plus proche pour entrer dans la medina apres la visite
- Le Palais Bahia (25 min a pied via la medina) : l'autre grande visite gratuite de Marrakech (20 MAD seulement)
- Le Jardin de l'Agdal (20 min a pied au sud) : encore plus vaste que la Menara (400 ha) mais souvent ferme et moins entretenu. Verifiez l'ouverture avant de vous y rendre
- Le Theatre Royal (10 min en taxi) : architecture moderne marocaine signee Charles Boccara, en cours de renovation depuis des annees (on ne peut voir que l'exterieur)
- Le Musee Yves Saint Laurent (15 min en taxi) : bâtiment spectaculaire de Studio KO, expositions de haute couture (30 MAD)
Un itineraire ideal : Jardins de Menara au coucher du soleil (17h-19h) → dîner a Jemaa el-Fna (19h30) → promenade nocturne dans les souks.
Liens utiles
- Wikipedia : Jardins de la Menara
- UNESCO : Medina de Marrakech
- Visit Marrakech : Office du Tourisme
- Lonely Planet : Menara Gardens
Questions frequentes sur les Jardins de Menara
L'entree aux Jardins de Menara est-elle vraiment gratuite ? Oui, l'acces a l'oliveraie et aux abords du bassin est entierement gratuit, tous les jours. Il n'y a ni billetterie ni guichet. Vous entrez librement. Le seul cout est le parking voiture (10 MAD) si vous venez en voiture. C'est l'une des raisons pour lesquelles les Marrakchis frequentent massivement ce lieu : pas de barriere financiere, contrairement au Jardin Majorelle a 70 MAD.
Peut-on visiter l'interieur du pavillon ? Non, le pavillon (menzeh) est ferme au public depuis de nombreuses annees. On ne peut l'admirer que de l'exterieur. Certains tours prives pretendent offrir un acces interieur : c'est faux. Le bâtiment est protege et n'est ouvert qu'exceptionnellement pour des evenements officiels. Contentez-vous de l'exterieur : c'est de toute façon le reflet dans le bassin qui fait la magie, pas l'interieur.
La Menara vaut-elle le deplacement ou c'est un piege a touristes ? Ca depend de quand vous y allez. A midi en plein ete, c'est decevant : un grand bassin, un petit pavillon, des oliviers sees. Au coucher du soleil par temps clair avec l'Atlas enneige en arriere-plan, c'est un des plus beaux panoramas du Maroc. Le secret est dans le timing. Si vous avez peu de temps a Marrakech, privilegiez le Jardin Majorelle pour la richesse botanique et la Menara pour l'ambiance locale et le coucher de soleil. Les deux se completent parfaitement.
Combien de temps faut-il pour visiter la Menara ? Comptez 1 heure minimum pour faire le tour du bassin et prendre des photos. 2 a 3 heures si vous vous promenez dans l'oliveraie, si vous pique-niquez ou si vous attendez le coucher de soleil. Il n'y a pas de musee ni d'expositions a l'interieur, donc l'experience est entierement contemplative. Apportez un livre, un thermos de the, un tapis : savourez le moment au lieu de cocher une case touristique.
La Menara est-elle adaptee aux enfants ? Oui, c'est un excellent espace pour les enfants. Le terrain est plat et securise, il n'y a pas de voitures, et l'oliveraie offre un terrain de jeu naturel. Les enfants adorent observer les poissons et les tortues dans le bassin. Le seul bémol : pas de jeux pour enfants et pas de cafe pour s'asseoir confortablement. Apportez des snacks et de l'eau. Le vendredi apres-midi, d'autres familles marocaines seront presentes, ce qui rend l'experience plus vivante pour les petits.
Vidéo
Pour une visite virtuelle avant votre venue, recherchez "Les Jardins de la Ménara au coucher du soleil" sur YouTube. De nombreuses vidéos montrent l'ambiance du lieu, les meilleurs angles photo et des conseils pratiques de voyageurs qui y sont allés récemment.
