Sommaire
- Histoire
- Que voir
- Tableau comparatif
- Infos pratiques
- Budget
- Quand visiter
- Comment y aller
- Conseils
- Questions frequentes
- Vidéo
Le Palais Bahia est l'un des joyaux architecturaux de Marrakech.
Construit a la fin du XIXe siecle pour le grand vizir Ba Ahmed ben Moussa, ce palais de 8 hectares melange art islamique, style andalou et savoir-faire marocain dans un ensemble qui rivalise avec l'Alhambra de Grenade.
Avec 1 600 recherches mensuelles, il reste l'un des monuments les plus visites de la medina : et l'un des plus photogeniques.
Histoire
L'histoire du Palais Bahia est celle de l'ambition demesure d'un homme et de la chute brutale qui a suivi. Ba Ahmed ben Moussa (1841-1900) etait le grand vizir : en pratique, le veritable dirigeant du Maroc : sous les sultans Hassan Ier puis le jeune Abdelaziz. Fils d'esclave affranchi, il a gravi les echelons du makhzen (administration royale) par son intelligence politique et sa brutalite calculee.
En 1866, son pere Si Moussa, alors grand vizir lui-meme, commence la construction d'un palais au coeur de la medina de Marrakech. A la mort de Si Moussa en 1873, Ba Ahmed herite du projet et le transforme en un complexe monumental. Entre 1894 et 1900, il mobilise les meilleurs maallems (maitres artisans) du Maroc : venus de Fes pour le zellige, de Marrakech pour le platre sculpte (gebs), de Tetouan pour les bois peints.
Le nom "Bahia" signifie "la belle" ou "la brillante" en arabe. Certains historiens pensent qu'il fait reference a l'une des quatre epouses de Ba Ahmed ; d'autres y voient simplement une description du palais lui-meme. La realite est probablement un melange des deux.
Le palais comptait a son apogee 150 pieces, reparties autour de multiples cours interieures, riads et jardins. Ba Ahmed y logeait ses quatre epouses legales, ses vingt-quatre concubines et une armee de serviteurs. Chaque epouse avait son propre appartement avec jardin prive : une facon d'eviter les conflits domestiques dans un harem aussi peuple.
A la mort de Ba Ahmed en 1900, le sultan Abdelaziz ordonna le pillage du palais. En une nuit, les tresors accumules pendant 34 ans furent emportes : meubles, tapis, bijoux, vaisselle. Les epouses et concubines furent chassees. Ce pillage explique pourquoi le palais est aujourd'hui vide de mobilier : seuls les murs, plafonds et sols temoignent de sa splendeur passee.
Sous le protectorat francais (1912-1956), le general Lyautey installa sa residence dans une partie du palais. Le marechal etait un esthete qui appreciait l'architecture marocaine : il fit restaurer certaines parties endommagees et interdit toute modification des decorations d'origine. Paradoxalement, c'est l'occupant colonial qui a sauve le palais de la ruine.
Apres l'independance en 1956, le palais devint propriete de l'Etat marocain et fut classe monument historique. Des travaux de restauration furent entrepris dans les annees 1980 et 2000, notamment sur les plafonds peints et les zelliges les plus fragiles. Aujourd'hui, le ministere de la Culture supervise l'entretien du site. Il est ouvert au public depuis les annees 1960 et reste l'un des rares palais princiers du Maroc entierement visitables.
Que voir
La grande cour (Riad el-Kebir)
C'est le coeur du palais : une immense cour de 50 m x 30 m pavee de marbre blanc et entouree de galeries a colonnes. Le sol en zellige geometrique est l'un des plus beaux du Maroc : motifs etoiles a 16 branches en bleu, vert, blanc et noir. Les portes en bois de cedre sculpte donnent sur les anciens appartements des epouses.
Les appartements de Ba Ahmed
La chambre personnelle du vizir possede un plafond en bois peint (zouak) de 6 m de hauteur : un chef-d'oeuvre de marqueterie polychrome qui a necessite 3 ans de travail. Les murs sont couverts de platre sculpte d'une finesse extraordinaire : motifs floraux, calligraphie coufique, muqarnas (stalactites decoratives). L'ensemble est dans un etat de conservation remarquable.
Le petit riad
Un jardin interieur plus intime, plante d'orangers, de jasmins et de bananiers. Les quatre chambres qui l'entourent ont conserve leurs plafonds peints d'origine : les couleurs (bleu, rouge, or) sont encore eclatantes apres 130 ans. C'est le coin le plus calme et le plus romantique du palais.
Les jardins
Le palais comprend un vaste jardin de 2 hectares plante de cypres, d'orangers, de bougainvillees et de jacarandas. Des bassins en marbre alimentes par des canaux traditionnels (seguias) rafraichissent l'air. En avril-mai, les jacarandas en fleur offrent un spectacle mauve saisissant.
Les plafonds peints
Ne passez pas le palais sans lever les yeux. Chaque salle possede un plafond different : certains en bois peint geometrique (zouak), d'autres en platre sculpte a muqarnas. Les couleurs sont d'origine : pigments naturels (safran pour le jaune, indigo pour le bleu, henné pour le rouge) fixes dans un liant a base de blanc d'oeuf et de gomme arabique.
Les portes en bois de cedre
Le palais compte plus de 80 portes en bois de cedre de l'Atlas, chacune sculptee a la main avec des motifs geometriques et floraux differents. Les plus impressionnantes mesurent 3 m de haut et sont cloutees de cuivre martele. Les maallems (maitres artisans) qui les ont fabriquees venaient de Fes, ou la tradition de la menuiserie d'art remonte au XIIe siecle. Observez les motifs de pres : chaque rosace, chaque entrelacs raconte une histoire mathematique de symetrie et de repetition.
L'ancien harem
La section reservee aux epouses et concubines occupe toute l'aile sud du palais. Chaque appartement s'ouvre sur un petit jardin interieur prive, isole des regards par des murs eleves et des moucharabiehs en bois tourne. Les pieces sont plus petites mais les decorations tout aussi raffinées que dans les salles d'apparat : Ba Ahmed voulait impressionner ses epouses autant que ses invites politiques.
Tableau comparatif
| Critere | Palais Bahia | Palais El Badi |
|---|---|---|
| Epoque | XIXe siecle (1866-1900) | XVIe siecle (1578) |
| Style | Alaouite, art islamique tardif | Saadien, renaissance marocaine |
| Etat | Bien conserve, toit intact | En ruine (seuls les murs restent) |
| Superficie | 8 hectares, 150 pieces | 5 hectares, cour immense |
| Point fort | Plafonds peints, zellige, gebs | Grandeur des ruines, nids de cigognes |
| Ambiance | Intimiste, palatiale | Austere, majestueuse |
| Frequentation | Haute (groupes nombreux) | Moderee |
| Duree visite | 1h-1h30 | 45 min-1h |
| Tarif | 70 DH | 70 DH |
| Audioguide | Oui (francais, anglais) | Non |
| Photographie | Autorisee sans flash | Autorisee |
| Accessibilite PMR | Partielle (rdc uniquement) | Bonne (de plain-pied) |
Infos pratiques
Adresse : 5 Rue Riad Zitoun el Jdid, medina de Marrakech. A 10 minutes a pied de la place Jemaa el-Fna en direction du mellah.
Horaires :
- Lundi a dimanche : 9h00 a 17h00
- Vendredi : 9h00-11h30, puis 14h30-17h00 (fermeture pour la priere)
- Derniere entree 30 minutes avant la fermeture
Tarifs (2026) :
- Adulte : 70 DH
- Enfant (moins de 12 ans) : gratuit
- Audioguide : 30 DH (francais, anglais, espagnol, allemand)
- Guide agréé (1h) : 150-200 DH pour le groupe
Budget
| Poste | Budget eco | Budget confort |
|---|---|---|
| Entree adulte | 70 DH | 70 DH |
| Audioguide | 0 DH | 30 DH |
| Guide agree (pour 2 pers.) | 0 DH | 100 DH/pers |
| Transport (a pied depuis Jemaa el-Fna) | 0 DH | 0 DH |
| Transport (taxi depuis Gueliz) | 15-20 DH | 15-20 DH |
| The a la menthe au cafe voisin | 15 DH | 15 DH |
| Combo Bahia + El Badi + Tombeaux Saadiens | 200 DH | 200 DH |
| Total par personne | 85-105 DH | 215-335 DH |
Quand visiter
La meilleure periode est mars a mai et octobre a novembre. Les temperatures sont ideales (20-28°C), les jardins sont en fleur et la lumiere qui traverse les moucharabiehs cree des jeux d'ombre spectaculaires dans les cours interieures.
Ete (juin-aout) : il fait tres chaud a Marrakech (38-45°C) mais le palais offre une fraicheur naturelle grace a ses murs epais, ses cours ombragees et ses bassins. Allez-y a l'ouverture (9h) pour eviter la chaleur ET les groupes organises qui arrivent a partir de 10h.
Hiver (decembre-fevrier) : agreable (15-20°C en journee) et peu de monde. La lumiere hivernale est douce et rasante : parfaite pour photographier les zelliges sans reflets parasites.
Le vendredi est le meilleur jour : fermeture de 11h30 a 14h30 pour la priere, ce qui reduit la frequentation l'apres-midi. Arrivez a 14h30 pile pour avoir le palais presque pour vous.
Comment y aller
A pied depuis Jemaa el-Fna (10 min) : descendez la rue Riad Zitoun el-Jdid vers le sud. Le palais est bien indique. C'est la methode recommandee : le trajet traverse un quartier vivant de la medina avec des echoppes d'artisans.
En taxi depuis Gueliz/Hivernage (15 min) : demandez "Bab Bahia" ou "Palais Bahia". Les taxis ne peuvent pas entrer dans la medina : ils vous deposeront a la porte la plus proche (Bab Mellah ou Bab Berrima). Comptez 15-25 DH.
En caleche depuis Jemaa el-Fna : pittoresque mais pas necessaire pour cette distance. 50-80 DH le trajet. Negociez fermement.
Depuis l'aeroport Menara (20 min) : taxi 80-100 DH. Uber n'est pas officiel a Marrakech mais l'app fonctionne parfois. Le bus L19 relie l'aeroport a Jemaa el-Fna pour 30 DH.
Conseils
Arrivez a l'ouverture (9h). Le palais recoit des centaines de visiteurs par jour et les groupes organises debarquent a partir de 10h. Entre 9h et 9h45, vous pouvez photographier les cours vides et profiter du silence : une experience radicalement differente de la visite a 11h dans la cohue.
Prenez un guide agree, pas un "faux guide". Les faux guides se postent a l'entree et proposent leurs services pour 50-100 DH. Ils connaissent mal l'histoire et vous emmeneront ensuite dans des boutiques ou ils touchent une commission. Les vrais guides sont identifies par un badge officiel et se reservent a l'interieur du palais.
Explorez les salles laterales. La plupart des visiteurs restent dans la grande cour et les appartements principaux. Les salles laterales, les passages couverts et le petit riad sont souvent deserts : c'est la que se trouvent les plus beaux plafonds peints.
Combinez avec le quartier du mellah. Le palais est a l'entree du mellah (ancien quartier juif) de Marrakech : un quartier fascinant avec ses balcons en bois, ses anciennes synagogues et le marche aux epices. Le Palais El Badi et les Tombeaux Saadiens sont aussi a 5-10 minutes a pied.
Photographiez les plafonds en mode panoramique vertical. Les plafonds sont le tresor cache du palais : la plupart des visiteurs ne levent pas les yeux. Utilisez le mode panoramique de votre telephone en le pointant vers le haut pour capturer toute la hauteur des decorations.
Visitez apres la pluie. Les jardins du palais sont spectaculaires apres une averse : les zelliges mouilles refletent le ciel et les couleurs s'intensifient. Les orangers embaument et les bassins debordent doucement. C'est un moment de grace que peu de visiteurs connaissent.
Ecoutez le silence. Au coeur de la medina la plus bruyante du Maroc, le Palais Bahia offre une oasis de calme. Les murs epais bloquent le vacarme des souks. Dans le petit riad, fermez les yeux et ecoutez : le murmure de l'eau dans les canaux, le chant des oiseaux dans les orangers, le vent dans les feuilles de bananier. C'est peut-etre la meilleure raison de visiter.
Questions frequentes
Combien de temps faut-il pour visiter le Palais Bahia ? Comptez 1h a 1h30 pour une visite complete. Si vous etes passionnes d'architecture ou de photo, prevoyez 2h. La visite guidee dure environ 45 minutes : ajoutez du temps libre pour explorer a votre rythme.
Le Palais Bahia est-il accessible aux personnes a mobilite reduite ? Partiellement. Le rez-de-chaussee (grande cour, jardins, appartements principaux) est de plain-pied et accessible en fauteuil roulant. L'etage superieur n'est accessible que par des escaliers etroits. Le sol est parfois irregulier (zellige, gravier).
Quelle difference entre le Palais Bahia et le Palais El Badi ? Le Bahia est intact et decore : vous voyez les plafonds peints, les zelliges et le platre sculpte d'origine. El Badi est en ruine : il ne reste que les murs imposants et une cour immense. Les deux se completent : Bahia pour la beaute decorative, El Badi pour la grandeur historique.
Peut-on prendre des photos a l'interieur ? Oui, la photographie est autorisee partout dans le palais, y compris dans les salles interieures. Seul le flash est interdit (il degrade les pigments des plafonds peints). Un trepied peut etre utile pour les plafonds sombres mais il n'est pas interdit.
Vidéo
Pour une visite virtuelle avant votre venue, recherchez "Visite du Palais Bahia - Marrakech" sur YouTube. De nombreuses vidéos montrent l'ambiance du lieu, les meilleurs angles photo et des conseils pratiques de voyageurs qui y sont allés récemment.
